Не по годам первая
«Оклахома» сенсационно выиграла регулярное первенство НБА в Западной конференции
Один из главных итогов завершившегося в минувший уикенд регулярного чемпионата НБА можно признать настоящей спортивной аномалией. Первое место в Западной конференции и второе в сводной таблице лиги занял клуб «Оклахома-Сити Тандер», чей взлет перед сезоном предсказать не решился никто из экспертов. Все дело в исключительной молодости клуба, чья основа сформирована из игроков в возрасте немногим более 20 лет.
Усман Диенг из «Оклахомы-Сити Тандер» и Маркиефф Моррис из «Даллас Маверикс» (справа)
Фото: Reuters
Усман Диенг из «Оклахомы-Сити Тандер» и Маркиефф Моррис из «Даллас Маверикс» (справа)
Фото: Reuters
Забавнее всего после бурного заключительного дня регулярного чемпионата НБА было проверять: а не подводит ли память? Что, и правда перед сезоном не было никого из экспертов, кто разглядел бы в «Оклахоме» клуб, который способен взорвать расклады, иерархию? В конце концов, люди, занимающиеся такого рода прикидками, как правило, все о баскетболе знают. Не может быть, чтобы заранее не почувствовали запах сенсации. Но нет, ничего подобного. Вот Sporting News не включил ее даже в десятку сильнейших в Западной конференции.
Хотя вообще-то понять всех этих аналитиков, «Оклахому» не замечавших, легко. Да кто бы в здравом уме решил, что она может оказаться конкурентоспособна! Бэкграунд — никакой.
Два года назад «Оклахома» завершила «регулярку» просто с позорным количеством побед — 24, такой абсолютно безнадежный аутсайдер. В 2023-м приподняла статус, но совсем немного. Она с трудом влезла на десятую строчку в западной таблице и зацепилась — нет, не за play-off, а за так называемый play-in. В НБА, в отличие, например, от НХЛ, в стартовый раунд кубковой стадии сезона напрямую проходят не восемь клубов от конференции, а шесть. Еще два добавляются к ним после того самого play-in — мини-турнира с участием команд, финишировавших на местах с шестого по десятое. В нем в прошлом году «Оклахома» срезалась на «Миннесота Тимбервулвс». В общем опять ничего интересного, намекающего на скорый прорыв.
А еще на него совершенно не намекала ее заявка. Есть одна суперзвезда — канадец Шей Гилджес-Александр, который на все руки мастер: разыгрывает, забивает, защищается. Но вот вокруг него отряд баскетболистов, чьи данные совершенно не совпадают с представлениями о том, как должен выглядеть претендент на большие свершения. И речь не о росте или специфических игровых талантах.
ESPN даже зафиксировал своеобразный рекорд, в который человеку, внимательно следящему за НБА, тяжело поверить. Но цифры не врут.
Многие матчи в нынешнем сезоне «Оклахома» проводила со стартовой пятеркой, в которой 25-летний Гилджес-Александр выглядел настоящим ветераном.
Остальные были еще моложе. Лугенцу Дорту — 24, Джалену Уильямсу — 23, Чету Холмгрену и Джошу Гидди — по 21, еще одному пользующемуся доверием тренера Марка Дэньо защитнику Кейсону Уоллесу — и вовсе 20 лет. Вчерашние или позавчерашние новички. Такой команды в НБА еще не было.
Однако в регулярном чемпионате все у них получилось. Шей Гилджес-Александр играл так, что приобрели актуальность разговоры о том, что это ему следовало бы вручить приз лучшему игроку сезона. Набиравший 30,1 очка в среднем за игру, он оказался третьим по результативности в чемпионате, немного уступив Луке Дончичу из «Даллас Маверикс» и Яннису Адетокунбо из «Милуоки Бакс», по перехватам (ровно два в среднем за матч) разделил первую позицию с Де`Аароном Фоксом из «Сакраменто Кингс». В остальных аспектах тоже был хорош.
А неопытная молодежь, может, и не совершала ничего выдающегося, но по крайней мере была надежна и удивительно стабильна. И после воскресного разгрома — 135:86,— который «Оклахома» устроила «Далласу», выяснилось, что у нее столько же побед — 57,— сколько у «Денвер Наггетс», а по дополнительным показателям — преимущество. Между прочим, над клубом, который год назад стал чемпионом НБА.
А далеко позади остался целый ряд конкурентов, которые, как и «Денвер», котировались намного выше «Оклахомы».
«Лос-Анджелес Лейкерс» с вечнозеленым Леброном Джеймсом и «Голден-Стейт Уорриорс» вообще занесло в play-in. Гилджес-Александр, которого попросили прокомментировать исход регулярного первенства, более подходящего определения, чем «сюрреалистический», подобрать не сумел.
В сводной таблице лиги «Оклахома», правда, очутилась все-таки на втором месте. В Восточной конференции дистанцию «регулярки» потрясающе ровно прошел «Бостон Селтикс», выигравший 64 из 82 матчей, что как раз никого не удивило: у бостонцев чрезвычайно мощный и плотный состав — именно такой, что не просто намекает, а требует включить его счастливого обладателя в шорт-лист очевидных претендентов на чемпионство.