Григорий Львович Лернер родился в 1951 году в Москве. В 1973 году закончил журфак МГУ. С 1973 по 1977 год работал в издательстве "Колос". В 1976 году организовал несколько студенческих стройотрядов. В 1982 году осужден на 11 лет за хищение соцсобственности. После еще двух судов Лернеру снизили срок до пяти лет и перевели на "химию" (работу на стройках народного хозяйства), откуда он был условно-досрочно освобожден за примерное поведение. По данным российских спецслужб, в конце 1980-х Лернер сошелся с лидером ореховской ОПГ Сергеем Тимофеевым (Сильвестр), вместе с которым осуществлял финансовые махинации. В 1987 году организовал в Москве первый кооперативный банк --- Партнер-банк.
В 1990 году Григорий Лернер взял в Жилсоцбанке кредит в 40 млн руб., уехал в Израиль и получил там гражданство, взяв себе имя Цви Бен-Ари ("Олень, сын Льва"). В МВД это расценили как попытку скрыться с деньгами и объявили Григория Лернера в розыск. В 1991 году он был задержан в Швейцарии и 5 апреля 1992 года по решению федерального суда Швейцарии выдан России. В июне 1994 года его дело было прекращено по амнистии, и он вернулся в Израиль. В августе 1994 года организовал Первую российско-израильскую финансовую компанию (ПРИФК). 12 мая 1997 года арестован в тель-авивском аэропорту Бен-Гурион по подозрению в обмане вкладчиков ПРИФК, хищении у российских банков кредитов на $100 млн, причастности к убийству председателя Мосстройбанка Михаила Журавлева, покушении на зампреда Промстройбанка Станислава Дегтярева и попытке подкупа израильских политиков. 1 апреля 1998 года приговорен в Израиле к шести годам заключения и штрафу в $1,4 млн. 8 июня 1998 года добавлены два года за задержку с уплатой штрафа.
22 января 2003 года израильская комиссия по условно-досрочному освобождению удовлетворила ходатайство адвокатов осужденного о его освобождении как отбывшего две трети срока. Согласно решению спецкомиссии Григорий Лернер должен был выйти на свободу 29 января 2003 года. Однако в этот день израильская прокуратура оспорила вердикт комиссии в окружном суде Тель-Авива, сославшись на то, что господин Лернер представляет опасность для общества. 18 февраля 2003 года суд отклонил кассацию прокуратуры Израиля, и 20 февраля 2003 года Григорий Лернер был выпущен на свободу.
24 мая 2004 года Григорий Лернер был задержан по подозрению в получении взяток, фальсификации документов и краже. 7 августа 2005 года дело передано в суд.