23 февраля, День защитника Отечества, в Москве стал днем массовых акций протеста. Представители различных политических сил требовали каждый своего: националисты с плакатом, напоминающим символику Третьего рейха,— "России для русских", коммунисты — отставки президента Путина, национал-большевики — свободы политзаключенным. Об истинной тематике праздника напоминали разве что офицеры-ветераны с медалями, возглавлявшие колонны демонстрантов.
Первая колонна манифестантов начала собираться у памятника Маяковскому на Триумфальной площади в десять часов утра. В толпе виднелись флаги Национал-державной партии, "Трудовой России", символика Союза офицеров, партии "Родина", комитета по защите Владимира Квачкова, Союза казаков. Чуть позже на площади появились около 30 бритых наголо молодых людей лет 16 в тяжелых ботинках. Большинство из них закрыли лица черными масками. Это были активисты Народной националистической партии (ННП). Выстроившись в колонну, скинхеды выставили перед собой черно-белый плакат с символикой Третьего рейха. "23 Февраля — красивый, светлый и хороший праздник",— ответил на удивленный взгляд корреспондента Ъ один из бритоголовых и порекомендовал за подробностями обратиться к лидеру ННП Александру Иванову-Сухаревскому. На демонстрации его, впрочем, не было.
Политическую принадлежность людей с огромным транспарантом "Русские вперед!" на глаз определить было невозможно. Следом за ними шла группа пожилых людей с транспарантом "Армия! Равнение на Квачкова!" и плакатом "Россию спасут Квачков и Калашников!". Лозунги, которые выкрикивали манифестанты, были преимущественно националистическими: "Жиды! Хватит пить русскую кровь!", "Власть — белым!", "России — русскую власть!", "Смерть коммунистам. Фашисты". "Вся власть патриотам!", "Мы разгоним силы мрака! Утро, родина, атака!" — кричал лидер молодежной "Родины" Сергей Шаргунов.
"Долой Лужкова! Лужкова в тюрьму вместе с Чубайсом!" — яростно завопили митингующие, дойдя до здания мэрии. Шествие завершилось на Лубянской площади.
Вторая колонна манифестантов, в которую собрались представители Союза советских офицеров, КПРФ, "Авангарда красной молодежи" (АКМ) и Национал-большевистской партии (НБП), двинулась с Триумфальной площади примерно через час после первой. Впереди шли офицеры в компании с лидером КПРФ Геннадием Зюгановым. Сразу за ними группа пенсионеров несла большой транспарант "Долой антинародное правительство и продажную Думу!". В толпе мелькали лозунги: "Рядового Сычева искалечили Горбачев, Ельцин, Путин!", "Позор режиму Путина, воюющего с историей и памятью народа!", "Путин хуже Гитлера". Активисты АКМ скандировали "Нет реформе ЖКХ!" (это их основной лозунг с начала года). В середине колонны шла группа активистов СКМ. Они несли распятое на деревянном кресте чучело министра обороны Сергея Иванова. Активист Алексей Тарасов объяснял, что чучело будет сожжено, однако планы сорвали сотрудники милиции, отобрав у эскаэмовцев реквизит.
Группа из 150 нацболов замыкала шествие. Кроме традиционных красно-бело-черных флагов в руках молодых людей были и черно-белые. "Это знак траура",— объяснил Ъ командир западной бригады НБП Назир Магомедов. Лимоновцы в своих речовках сделали упор на трагедию в Челябинском танковом училище. "Отрежьте Иванову ноги!" — призывали они.
Демонстрация завершилась у памятника Карлу Марксу на Театральной площади. Лидер Движения в поддержку армии Виктор Илюхин предупреждал о том, что "мы можем потерять военные силы". "Вопрос армии должен стать приоритетным, денег в России на все хватит!" — заключил он. А лидер КПРФ Геннадий Зюганов говорил о том, что "власть продолжает принимать антинародные законы", и собравшиеся по привычке поддержали коммуниста аплодисментами.
Кроме того, митинги, посвященные Дню защитника Отечества, прошли 23 февраля на Калужской площади и на Арбате, у здания Минобороны. Националисты из Евразийского союза молодежи собрали у метро "Октябрьская" 100 человек, преимущественно бритоголовых подростков с нашивками "skinhead" и плакатами "Русские идут" и "Слава русскому оружию". Лидер евразийцев Александр Дугин произнес с трибуны 20-минутную речь, заявив, в частности, что российская армия "нуждается в таких патриотах, как мы", и призвал собравшихся не заниматься "местечковым национализмом". У Министерства обороны собрались примерно 200 человек, среди которых были активисты "Яблока", СПС, Объединенного гражданского фронта Гарри Каспарова, НБП, участники Союза комитетов солдатских матерей. С плакатами "Ффацтаффку аццкой сотона!"(что в переводе с интернет-слэнга означает "В отставку, адский сатана") и "Иванов, уйди сам!" они требовали отставки министра обороны.