"Хамас" создан 14 декабря 1987 года шейхом Ахмедом Ясином как часть организации "Братья-мусульмане". Название представляет аббревиатуру "Харакат аль-мукауата аль-исламийя" (Исламское движение сопротивления). В августе 1988 года принят программный документ — Исламская хартия, целью "Хамаса" провозглашено создание исламского палестинского государства "от Средиземноморья до реки Иордан". Движение состоит из легального политического крыла и военизированных "Бригад Изз ад-Дина аль-Кассама". В разгар первой интифады, 18 февраля 1989 года, "Хамас" провел первую боевую операцию — похитил и убил израильского военнослужащего. В ответ Израиль запретил боевое крыло движения, шейха Ясина арестовали и приговорили к пожизненному сроку. До перемирия 1994 года "Хамас" убил десять израильских военных, провел ряд атак на мирных евреев и палестинцев, заподозренных в коллаборационизме. Затем "Хамас" перешел к использованию бомб, устроив в 1994-1996 годах восемь взрывов (95 погибших).
В 1996 году руководитель "Хамаса" Муса Абу-Марзук предложил прекратить теракты в обмен на уход Израиля из Иудеи, Самарии, сектора Газа и Восточного Иерусалима. С началом второй интифады в октябре 2000 году "Хамас" активизировал террористическую деятельность и начал использовать смертников-шахидов. 30 марта 2002 года осуществлен самый масштабный теракт за всю историю "Хамаса" — при взрыве в ресторане Хайфы погибли 35 человек. После этого с мая 2003 по март 2004 года "Хамас" организовал еще 11 терактов, жертвами которых стали 144 человека. 22 марта 2004 года в результате спецоперации, проведенной израильской армией в секторе Газа, убит Ахмед Ясин.