NBA
На минувшей неделе хорошо проявили себя аутсайдеры лиги, причем один из них — Atlanta — хорошо настолько, что его форвард Джо Джонсон был признан лучшим игроком недели в компании с самим Коби Брайантом. Украинских же любителей баскетбола результативной игрой порадовал Виталий Потапенко.
Atlanta Hawks завершила прошлый сезон с отвратительным результатом — 13 побед при 69 поражениях. Начало нынешнего также не предвещало "ястребам" ничего хорошего. Однако после победы над действующим чемпионом San Antonio Spurs они поверили в себя и выиграли еще три матча подряд. Это стало возможным не в последнюю очередь благодаря Джо Джонсону, который демонстрировал отличную игру. Он был признан лучшим игроком недели в Восточной конференции с показателями 25,3 очка, 7 передач и 6,3 подбора в среднем за игру. В свою очередь, на Западе лучшим признали Коби Брайанта. Лидер Los Angeles Lakers набирал 33,8 очка за игру и делал 5,8 подбора и 3,8 передачи, а его клуб выиграл три матча из четырех.
В последней игре Atlanta победила сильный Denver в овертайме (110:107). Такой исход обусловила не только игра Джонсона (30 очков) и его товарищей, но также и то, что у соперников из-за травм не смогли выйти на площадку сразу четыре основных игрока — Маркус Кэмби, Эрл Бойкинс, Кэньон Мартин и Грег Бакнер. Впрочем, аналогичный расклад не смутил идущих на последнем месте в Северо-Западном дивизионе Portland Trail Blazers в матче против Washington Wizzards, когда по разным причинам не смогли сыграть четверо игроков стартовой пятерки: Дариус Майлз (операция на колене), Джоэль Пржибилла (простуда), Себастьян Телфэйр (травма бедра) и Сергей Моня (оставлен в запасе). Игру взяли на себя бывший игрок Washington Хуан Диксон, забросивший 20 очков, и российский форвард Виктор Хряпа, выключивший из игры грозного Энтойна Джеймисона. 29 очков Джилберта Аренаса не спасли "колдунов". Еще один аутсайдер — Toronto Raptors — в драматических обстоятельствах одержал победу над Orlando 92:90. За восемь секунд до финальной сирены точный трехочковый бросок Морриса Питерсона вывел канадцев вперед.
Украинских болельщиков на этой неделе порадовал Виталий Потапенко. Форвард регулярно выходил на площадку в стартовой пятерке Seattle Supersonics. В проигранном матче против Houston Rockets Потапенко набрал 4 очка, а в победы над Portland и Washington внес вклад в размере соответственно 8 и 4 очков. Во вчерашнем матче Seattle--Washington (111:101) Виталий сделал 8 подборов и 2 результативные передачи. Его "сверхзвуковые" сейчас находятся в середине турнирной таблицы Северо-Западного дивизиона.
Первый матч в сезоне без китайского гиганта Яо Мина провел Houston, пока выступающий ниже своих возможностей. "Ракеты" одержали волевую победу в гостях над LA Lakers 76:74. Благо, в команде есть Трэйси Макгрэди, который и принял функции лидера. Китайский центровой пропустил игру из-за травмы большого пальца правой ноги. После сделанной в понедельник операции ему придется пропустить еще несколько матчей. Кстати, Яо Мин возглавляет рейтинг кандидатов на участие в февральском матче All Stars. На сегодняшний день за него проголосовало почти 730 тыс. любителей баскетбола. Правда, высокий рейтинг Яо во многом обусловлен большим количеством китайцев, живущих в США.
А для чемпиона NBA San Antonio отсутствие в составе Ману Жинобили стало реальной проблемой. После того как аргентинец потянул на тренировке правый голеностоп, знаменитая защита "шпор" стала давать сбои. С огромным трудом они одолели Minnesota (90:88) и Sacramento (90:89), а затем уступили в Оклахома-сити New Orleans/Oklahoma Hornets 76:89. "Шершни" превзошли чемпионов по всем показателям и последнюю четверть выиграли с преимуществом в 15 очков. Пять игроков New Orleans набрали каждый больше 10 очков, а Крис Пол сделал трипл-дабл.
Рон Артест поплатился за свои откровения в прессе (см. Ъ от 13 декабря). Руководство Indiana оштрафовало его на $10 тыс. после интервью газете Indiana Star, в котором форвард выразил желание покинуть Indiana из-за проблем с тренером Риком Карлайлом. Рон Артест хотел бы вернуться в родной New York или в Cleveland играть с Леброном Джеймсом, хотя бы и на заменах. Боссы Indiana уже получили предложения от двадцати клубов лиги, но заявили, что серьезно будут рассмотрены только два-три. Что же до штрафа, то это небольшая потеря для Рона Артеста. Его годовой доход составляет $6,5 млн, а после дисквалификации в прошлом году за драку со зрителями во время матча Indiana--Detroit он пропустил 73 игры (рекорд лиги) и потерял $4,99 млн.