Как и ожидалось, президент США Билл Клинтон в последние дни перед решающим голосованием в Конгрессе США по договору о свободной торговле с Канадой и Мексикой НАФТА сконцентрировался на борьбе за его ратификацию. С определенными трудностями пришлось столкнуться США и в Женеве, на очередном раунде переговоров по ГАТТ.
В своем вчерашнем выступлении в Торговой палате США Клинтон предупредил, что Европа или Япония могут получить определенное экономическое преимущество в случае отклонения Конгрессом НАФТА, если Мексика заключит подобное соглашение с кем-либо из конкурентов Америки. "Если бы я был премьер-министром Японии, то уже на следующий день после того, как Конгресс проголосует против НАФТА, отправил бы министра финансов на встречу с президентом Мексики", — сказал он. Президент заявил, что торговый договор избавит компании США от таможенных пошлин при торговле с Мексикой, составляющих в настоящее время 20%, в то время как для других стран эти пошлины сохранятся. По его словам, США стремятся к устранению торговых барьеров во всем мире в соответствии с ГАТТ, и неудача с НАФТА пошатнет положение Соединенных Штатов на этих глобальных торговых переговорах. Он также добавил, что договор будет способствовать созданию в стране новых рабочих мест и расширению экспорта. Клинтон попросил лидеров бизнеса убедить законодателей проголосовать за утверждение НАФТА в Конгрессе 17 ноября. Президент выразил надежду, что договор будет утвержден, несмотря на усилия оппозиции, хотя перевес при голосовании может исчисляться несколькими голосами. В рамках кампании за утверждение НАФТА президент Клинтон планирует завтра посетить Лексингтон (штат Кентукки) и выступить там с речью.
Высокопоставленный представитель Либеральной партии Канады, недавно одержавшей победу на выборах, сообщил корреспондентам агентства REUTER, что правительство воздержится от каких-либо поправок и предложений по НАФТА, пока Конгресс США не проголосует по этому вопросу. Либералы, пояснил он, не хотят сыграть на руку оппонентам НАФТА, и Кретьен выскажет свои претензии Клинтону после 17 ноября. Очевидно, встреча двух лидеров произойдет во время саммита Совета экономического сотрудничества Азиатско-Тихоокеанского региона, который будет проходить в Сиэтле с 19 по 20 ноября. Канадская сторона ожидает изменений в политике субсидирования и борьбы с демпингом. "Наша тактика будет определяться результатами голосования в Конгрессе. Мы прекрасно сознаем, какова ставка администрации Клинтона в борьбе за это соглашение," — добавил политик-либерал.
В то время как Билл Клинтон всячески подчеркивает "огромное значение" договора для экономики США, президент Мексики Карлос Салинас де Гортари (Carlos Salinas de Gortari) в своей ежегодной речи, заявил, что не считает НАФТА столь уж важным для Мексики: — "Следует еще раз отметить, что бессмысленно уповать на скорые прибыли от НАФТА, да и серьезные результаты заставят себя ждать." Ранее Салинас выступал как сторонник договора, но в последнее время тон его комментариев по поводу НАФТА стал меняться, что дает основания предполагать, что мексиканский президент желает сохранить свое политическое лицо в случае провала НАФТА. Столь противоречивые заявления относительно значимости все еще не ратифицированного пакта отражают растущую озабоченность на всем американском континенте. Сдержанная позиция Салинаса в сочетании с молчанием канадского премьер-министра Кретьена способна осложнить и без того напряженную борьбу президента Клинтона за ратификацию НАФТА.
В нелегкое положение попали Соединенные Штаты и на открывшейся в понедельник в Женеве встрече по ГАТТ. Представители многих стран, как развитых, так и развивающихся, подвергли США жестокой критике за возведение новых препятствий на пути к соглашению. Как стало известно корреспонденту агентства REUTER из источников в дипломатических и финансовых кругах, камнем преткновения стала позиция Соединенных Штатов по вопросам налогообложения и финансовых услуг. По мнению одного из дипломатов, новая позиция США ставит под угрозу своевременное завершение Уругвайского раунда ГАТТ. Глава ГАТТ Питер Сазерленд, выступая на женевской встрече, со своей стороны, призвал США и ЕС к устранению разногласий ради прогресса на переговорах.