С каждым годом любители музыкального театра и ценители творчества Рихарда Вагнера все чаще задаются вопросом о том, кто же будет следующим директором ежегодного Байрейтского фестиваля: нынешнему директору фестиваля Вольфгангу Вагнеру (Wolfgang Wagner) уже 74 года.
Байрейтский театр был построен Рихардом Вагнером в 1876 году как храм, предназначенный для ежегодных жертвоприношений своему творчеству. До конца жизни (1883) Вагнер руководил фестивалем самостоятельно. Затем бразды правления перешли к его второй жене Козиме и сыну Зигфриду; оба они умерли в 1930 году, после чего директором фестиваля стала вдова Зигфрида Винифред, англичанка по происхождению. Она продержалась на этом посту до конца Второй мировой войны. Причиной ее отставки явилось изменение политической конъюнктуры: Винифред была (да и сейчас, в свои 96 лет, остается) большой поклонницей А. Гитлера — за это ее и убрали оккупационные власти.
С 1951 года, когда возобновилось ежегодное проведение фестиваля, его возглавили два внука Рихарда Вагнера — Виланд и Вольфганг. А после смерти Виланда в 1966 году Вольфганг Вагнер воцарился в Байрейте один. При этом, будучи человеком ярко выраженного авторитарного склада, Вольфганг Вагнер перессорился с большинством своих ближайших родственников — как с родной сестрой Фриделинд, которая, будучи антифашисткой, покинула Германию еще в молодые годы, так и со многими представителями более молодого поколения, то есть детьми, племянниками и племянницами — теми, кто по идее мог бы сменить его на посту директора фестиваля. Между тем в настоящее время они фактически отстранены от участия в фестивале. "Нельзя делать из Байрейта пастбище для правнуков Вагнера только потому, что они правнуки великого композитора", — заявил Вольфганг Вагнер совсем недавно.
Правнуки не без оснований опасаются, что нынешний директор замышляет, подобно своему деду, избрать себе в качестве преемника свою вторую жену — 49-летнюю Гудрун Вагнер, работавшую некоторое время назад руководителем пресс-центра Байрейтского фестиваля.
Тем не менее, по общему мнению, наиболее достойными кандидатами на пост директора являются именно правнуки Рихарда Вагнера, а именно: Вольф Зигфрид (50 лет), племянник Вольфганга Вагнера, театральный режиссер; Нике (48 лет), племянница, театровед; Ева (48 лет), дочь от первого брака, работала администратором парижского театра Opera Bastille; брат Евы Готтфрид (46), музыковед, автор книги о Курте Вайле.
Наиболее неудачно у Вольфганга Вагнера сложились отношения с сыном Готтфридом. Причиной этому была предпринятая было Готтфридом кампания по разоблачению традиционного антисемитизма их семьи (известным антисемитом был, как известно, сам Рихард Вагнер). Тот же факт, что в спектаклях Байрейтского фестиваля систематически дирижируют евреи Даниэль Баренбойм и Джеймс Левин, Готтфрид не склонен рассматривать всерьез — по его мнению, отец держит их "для алиби". Так это или нет, но после таких заявлений отец прекратил с сыном все отношения.
Впрочем, несмотря на то, что позиция Вольфганга Вагнера относительно того, кто достоин быть его преемником, несомненно будет учтена, с формально-юридической точки зрения она не является решающей. В 1973 году все вопросы, связанные с проведением Байрейтского фестиваля, перешли в ведение Фонда Рихарда Вагнера. Этот фонд уполномочен и назначать директора фестиваля.
Сам Вольфганг Вагнер в беседах с журналистами обсуждать вопрос о своем преемнике наотрез отказывается, считая его совершенно неуместным. Он говорит: "Я полон сил, и до самого конца своих дней от дел отходить не собираюсь. А прессе я бы порекомендовал заняться какими-нибудь более важными проблемами".