Жданов Юрий Николаевич родился 15 сентября 1963 года. В 1985 году окончил Военный краснознаменный институт Минобороны по специальности "военный юрист". В 1985-1987 годах — следователь, начальник подвижной криминалистической лаборатории военной прокуратуры Хмельницкого гарнизона (Украина). С 1987 по 1993 год — адъюнкт, преподаватель, замначальника кафедры в Военном институте. В 1993 году — доцент кафедры международного права Университета дружбы народов, в 1994 году — доцент кафедры государственно-правовых дисциплин Московской высшей школы милиции, в 1995 году — доцент кафедры конституционного и международного права Московского юридического института МВД. С 1995 года работал в Главном штабе МВД: старший инспектор международно-правового отдела, эксперт-консультант правового управления, замначальника управления международного сотрудничества. В 1997 году, в возрасте 34 лет, стал самым молодым генерал-лейтенантом МВД. В 1998-2002 годах — начальник академии МВД. В марте 2002 года назначен замминистра экономического развития и торговли. В апреле--августе 2004 года — первый зампред ГТК. С августа 2004 года — председатель совета директоров строительной группы компаний СУ-155. 16 мая 2005 года назначен помощником премьер-министра России.