Европейский суд по правам человека защищает права, предусмотренные Конвенцией о защите прав и основных свобод 1950 года. После того как 30 марта 1998 года Россия ратифицировала эту конвенцию, жаловаться на государство может любой, кто не добился защиты в российских судах. К началу 2005 года в суд поступило 22 тыс. жалоб от россиян, однако рассмотрения по существу удостаиваются единицы. Жалобы предварительно рассматривает коллегия или палата, которая определяет их приемлемость. Учитывается соблюдение процедуры, сроков, а также обоснованность заявления. В итоге около 95% жалоб признаются неприемлемыми. По данным уполномоченного представителя РФ при Евросуде Павла Лаптева, к началу нынешнего года приемлемыми были признаны только 64 заявления, поданных против России.
Процедура рассмотрения иска в суде занимает несколько лет. Так, только предварительное рассмотрение жалобы Сергея Загородникова заняло четыре с половиной года. Примечательно, что в составе палаты, признавшей жалобу приемлемой, был судья из России Анатолий Ковлер. Теперь суд предложил сторонам до сентября уточнить требования, а также, возможно, уладить спор мировым соглашением.
Суд может присудить заявителю денежную компенсацию причиненного вреда. Деньги выплачиваются из российской казны при содействии господина Лаптева. Наблюдает за исполнением решений комиссар Совета Европы. Впрочем, во многих случаях, когда право на справедливое судебное разбирательство признавалось нарушенным, денежную компенсацию суд не присуждал. Считается, что для морального удовлетворения человеку должно быть достаточно уже факта вынесения решения в его пользу.