Это может звучать парадоксально, но в нынешние времена экономического спада железнодорожный бизнес переживает по всему миру период подъема. Например, германский концерн Siemens рассчитывает добиться в текущем году роста объема своих заказов на железнодорожную технику более чем на 20% по сравнению с 1992 годом. И немцы пока отнюдь не являются мировыми железнодорожными лидерами. Как сообщила газета SUEDDEUTSCHE ZEITUNG, после длительного соревнования за право выполнить крупный заказ Южной Кореи на строительство высокоскоростной железнодорожной трассы победу одержала французская модель TGV, производимая промышленной группой GEC-Alsthom. В борьбе за заказ, оцениваемый в $16 млрд, французам пришлось выдержать очень жесткую конкуренцию с другими мировыми производителями, особенно с японским концерном Mitsubishi и с уже упомянутым Siemens AG, производящим (в сотрудничестве с 12 другими германскими фирмами) собственные скоростные поезда Inter-City-Express (ICE), которые имеют высокую репутацию во всем мире.
До последнего момента невозможно было предсказать, какой вариант выберут корейцы, поскольку по качественным и ценовым характеристикам системы TGV и ICE практически равноценны. Предпочтение, оказанное французской модели, по всей видимости, обусловлено большим опытом группы GEC-Alsthom — известно, что французы производят высокоскоростные поезда уже 12 лет, в то время как немцы — немногим более двух лет. Однако руководитель отдела транспортной техники концерна Siemens Вольфрам Мартинсен (Wolfram Martinsen) уверен, что отставание немцев носит временный характер, поскольку в техническом отношении германская система превосходит французскую. По данным Мартинсена, на сравнительных испытаниях в Южной Корее система ICE зарекомендовала себя с технической стороны лучше, чем TGV. Однако по общему числу показателей французский поезд обошел германский: он был признан лучше по 143 оценочным параметрам из 302, в то время как ICE оказался лучше TGV по 105 показателям. По 45 параметрам эксперты не смогли выявить победителя.
Германские наблюдатели также не исключают, что решающим фактором явилось падение французского франка, что сделало TGV существенно дешевле IСE. Во всяком случае, в Сеуле было объявлено, что последнее ценовое предложение французов почти на $1,3 млрд ниже первоначально запрошенной суммы.
И все же германский консорциум во главе с Siemens не намерен прекращать переговоры, поскольку контракт, предусматривающий поставку 46 поездов, сигнальной и другой железнодорожной техники для первой очереди 420-километровой скоростной трассы Сеул — Пусан (общей стоимостью около $4,5 млрд), пока еще окончательно не подписан. Немцы надеются, что Южная Корея может пойти по стопам американцев, которые некоторое время назад также приняли принципиальное решение в пользу строительства трассы TGV в Техасе, однако до сих пор не подписали с французами соответствующего договора.
Горечь поражения немцы пытаются смягчить и рассуждениями о том, что южнокорейский заказ не способен существенно повлиять на ситуацию с занятостью в Siemens и других компаниях-субподрядчиках, так как он рассчитан на длительный срок и около 50% его объема приходится на работы непосредственно в Корее.
Тем не менее независимые германские обозреватели сухо отмечают, что попытки немцев утвердить на мировом рынке свою высокотехнологичную ICE-технику пока успехом не увенчались. Правда, уже в начале 1994 года может представиться очередная возможность для германского "реванша": предполагается, что США примет к этому времени положительное решение о финансировании новой высокоскоростной железнодорожной трассы.
В связи с этим Siemens направил в США для испытаний свой ICE-поезд и проводит там энергичную рекламную кампанию. Следует отметить, что на американском рынке немцам приходится опасаться особенно жесткой конкуренции не со стороны французов, которые почему-то до сих пор не приняли участие в конкурентной борьбе, а со стороны шведского поезда X-200.
О своих планах строительства высокоскоростной железнодорожной трассы объявил некоторое время назад также и Тайвань, так что у Siemens есть основания надеяться, что ему удастся продавать ICE не только в ФРГ.