Владимир Квачков родился в августе 1948 года в поселке Краскино Приморского края в семье военнослужащего. В 1959-1966 годах учился в Уссурийском Суворовском училище. В 1969-м закончил Киевское общевойсковое командное училище, по окончании которого служил во 2-й отдельной бригаде спецназа ГРУ (Псков), пройдя путь от командира группы до командира батальона. В 1981 году, закончив Военную академию имени Фрунзе, служил старшим офицером разведуправления штаба Ленинградского военного округа. С 1983 по 1984 год — командир 14-й отдельной бригады спецназа. Воевал в Афганистане. В 1984 году получил контузию, в том же году был награжден орденом Красной Звезды. В 1984-1986 годах — командир псковской бригады спецназа. В 1986-1989 годах — начальник штаба отдельной бригады спецназа в группе советских войск в Германии. В 1989-1992 годах — командир 14-й отдельной бригады спецназа (Туркестанский военный округ). В 1992-1994 годах — командир отряда спецназа в составе 201-й мотострелковой дивизии в Таджикистане. В 1994-1998 годах — служил в центральном аппарате ГРУ. В мае 1998 года защитил диссертацию на соискание ученой степени кандидата военных наук. Название диссертации — "Тактика применения подразделений и частей спецназа в условиях проведения контртеррористической операции". В августе 1998 года был уволен в запас. С 1998 года — старший научный сотрудник Центра военно-стратегических исследований Генштаба (с 2004 года — ЦВСИ Минобороны). Находясь в запасе, принимал участие в боевых действиях против мятежников в Дагестане, за что в декабре 1999 года был награжден орденом Мужества. В 2003 году побывал в длительной командировке в Чечне, работая над докторской диссертацией на тему "Новые формы применения сил спецназа при проведении контртеррористических операций", защита которой должна была состояться до конца апреля. За время работы в ЦВСИ он написал два методических пособия — по обеспечению проведения минно-взрывных работ и по эффективному обнаружению и обезврежению минно-взрывных устройств в условиях контртеррористической операции. После обнародования данных о задержании господина Квачкова начальник пресс-службы Минобороны Вячеслав Седов заявил, что по состоянию на 17 марта 2005 года задержанный в списках министерства не значится. По сведениям Ъ, до 28 февраля 2005 года господин Квачков занимал должность старшего научного сотрудника ЦВСИ.