Первыми четвертьфиналистами Кубка UEFA стали в среду голландский Alkmaar и английский Newcastle, которые без проблем прошли украинский "Шахтер" и греческий Olympiacos.
Alkmaar — безусловно, главный сюрприз нынешнего розыгрыша. Провинциальная голландская команда, которая в последний раз на виду в Европе была почти четверть века назад (в 1981 году она тоже дошла до четвертьфинала Кубка UEFA), показала, что способна играть в весьма интересный — не оборонительный, свойственный заведомым аутсайдерам, а с акцентом на атаку — и одновременно эффективный футбол. Alkmaar в среду не изменил себе, несмотря на то что счет донецкого матча ("Шахтер" проиграл — 1:3) позволял спокойно отсидеться в обороне. Последний представитель Украины в еврокубках, состав которого, даже без травмированных Брандао и Звонимира Вукича, а также дисквалифицированного Анатолия Тимощука, все равно производил куда более сильное впечатление, нежели голландский, сразу же подвергся атакам хозяев и сразу же пропустил: Барри ван Гален отправил мяч точно в "девятку".
Ван Гален мог вскоре забить еще раз, но замешкался, оставшись один на один с голкипером Яном Лаштувкой. Могли отличиться и его партнеры — Тим де Клер и Кеннет Перес. В общем, отсиживаться сзади Alkmaar, как ни странно, не собирался. И неудивительно, что в конце концов своего добился: Перес и Робин Нелиссе вывели на ударную позицию Мартейна Мердинка, и тот не промахнулся. "Шахтер" гол престижа все-таки забил, но порадовать его тренера Мирчу Луческу он, конечно, уже не мог.
Newcastle подтвердил статус одного из фаворитов турнира, разгромив крепкий Olympiacos. Англичанам, победившим неделю назад на выезде — 3:1, как и Alkmaar, не требовалось в принципе много забивать. Однако они, видимо, посчитали, что юбилейный — сотый — матч в еврокубках надо провести достойно. Греки, игравшие без своего травмированного лидера Ривалдо, проведя на первых минутах очень опасную атаку, затем оказались под жутким давлением со стороны хозяев. Какое-то время им везло (Ники Батт, например, из убойной позиции угодил в перекладину), но вечно это везение длиться, естественно, не могло. Счет 4:0 по такой игре был вполне логичным.
Steaua и Villareal играли в Бухаресте свой первый матч 1/8 финала (пройти в срок, то есть неделю назад, встрече помешал сильный снегопад). Закончился он нулевой ничьей, которая никак не отражает суть происходивших на поле событий. Хозяева, скажем, не использовали с полдюжины реальных голевых моментов, среди которых были и удары в упор, и "чистый" выход один на один с голкипером. Но и Villareal имел несколько шансов забить.