Рынок безрецептурных лекарств постоянно растет, чему способствует как стремление государств к сокращению бюджетных расходов на здравоохранение, так и желание самих потребителей покупать более дешевые версии известных лекарств. Эта тенденция привела к снижению традиционно высоких прибылей крупных фармацевтических компаний от выпуска лекарств, продаваемых по рецепту (т. е. дотируемых государством). В настоящий момент мировой рынок безрецептурных лекарств оценивается приблизительно в $29,81 млрд, что составляет около 15% всего рынка медикаментов. Ожидается, что к концу десятилетия эта цифра достигнет 30%, а по мнению управляющего английской фармацевтической компанией Wellcome Джона Робба (John Robb), она может быть и выше, "поскольку правительствам выгодно выжать из покупателей побольше денег за лекарства от болезней, не угрожающих смертельным исходом".
Рынок безрецептурных лекарств оценивается фармацевтическими компаниями как очень перспективный, так как лекарства, продаваемые без рецептов, не только более доступны, но и менее дороги, и потому спрос на них быстро растет. Еще каких-нибудь десять лет назад ситуация была совершенно противоположной, и крупнейшие британские фармацевтические компании сокращали производство безрецептурных лекарств как менее прибыльных ради более выгодных препаратов, продаваемых по рецепту. Теперь они предпринимают решительные шаги, чтобы компенсировать последствия такой стратегии. Так, несколько дней назад объявлено о решении наладить более близкие партнерские отношения британских фирм Wellcome Plc и Glaxo Holdings Plc с американской фармацевтической компанией Warner-Lambert Co. Фактически речь идет о создании группы по производству потребительских товаров для здравоохранения, которая станет одной из крупнейших в мире. Цель создаваемого альянса — налаживание производства и продажи в США безрецептурных вариантов популярных препаратов марок Wellcome и Glaxo.
Warner-Lambert и Wellcome планируют создать Warner-Wellcome Consumer Health Products — совместное предприятие по разработке и продаже фармацевтической продукции, в том числе безрецептурных вариантов самого продающегося из препаратов Wellcome — антивирусного средства Zovirax. Это лекарство в 1992 году заняло восьмое место в мире по объему продаж (более $1 млрд). Разрешение на продажу Zovirax в США Wellcome ожидает получить в августе. Кроме того, компании Warner-Lambert и Glaxo подписали протокол о намерениях создать СП по разработке и продаже безрецептурной версии самого популярного лекарства в мире среди отпускаемых по рецепту — противоязвенного средства Zantac (объем продаж этого препарата в 1992 году превысил $3,2 млрд), а также ряда других лекарств. Безрецептурные медикаменты Glaxo планируется продавать и через СП Warner-Wellcome, за что Wellcome будет получать часть прибылей.
Управление новым альянсом будет возложено на Warner-Lambert, которой достанется 70% прибыли от продаж на территории США. Прибыли, полученные за пределами США, будут делиться пополам. Glaxo и Warner установят партнерство в США и создадут несколько СП на территории других стран для производства и торговли медикаментами с маркой Glaxo. Прибыли и убытки соучредителей будут также делиться пополам. При этом Glaxo будет получать отчисления за патенты от продаж безрецептурных медикаментов новым СП.
Лондонская фондовая биржа отреагировала на сообщение о новых альянсах повышением курса акций Wellcome на 31 пенс до 6,96 фунта и акций Glaxo на 11 пенсов до 5,58 фунта за акцию.
В числе мер по расширению рынка безрецептурных лекарств можно назвать и положительный ответ британских властей на просьбу англо-американской компании SmithKline Beecham Plc разрешить безрецептурную продажу до конца нынешнего года ее противоязвенного препарата Tagamet. Данный препарат доминирует на рынке противоязвенных лекарств вместе с Zantac. По мнению аналитиков, этот шаг предпринят компанией в связи с тем, что в мае 1994 года истекает патент на продажу Tagamet на рынке США. Компания рассчитывает, что положительное решение британских властей будет способствовать принятию аналогичного решения соответствующими американскими инстанциями и откроет возможность для продажи Tagamet в США в числе средств, разрешенных к безрецептурной продаже.