РАК и АРТК

Российско-Американская компания (РАК) была основана указом императора Павла I 8 (19) июля 1799 года для освоения русских земель в Америке и на прилежащих островах.

Она объединила несколько купеческих компаний, уже действовавших на Аляске и занимавшихся пушным промыслом. Первопроходцем был купец Григорий Шелихов, основавший первое русское поселение на острове Кадьяк в 1784 году. Кроме купцов в число акционеров компании входили высокопоставленные государственные чиновники и даже члены императорской фамилии.

РАК обладала монополией на пушной промысел и торговлю в Новом Свете, владела большой флотилией морских судов. Кроме торговой деятельности компания занималась строительством новых поселений и управлением колониями.

В первые десятилетия XIX века пушной промысел был выгодным, но из-за хищнических методов его ведения впоследствии пошел на спад.

В 1852 году приказчик РАК Петр Костромитинов (впоследствии консул России в Сан-Франциско) вместе с группой американских бизнесменов основал Американо-русскую торговую компанию (АРТК), занимавшуюся поставками льда с Аляски в Калифорнию (затем также в Мексику и Южную Америку). Лед в ту эпоху был предметом роскоши в жаркое время года. Для того чтобы лед можно было упаковывать в опилки, АРТК построила два лесопильных завода — в Ново-Архангельске и на острове Кадьяк. «Ледяной» бизнес потерял смысл с приходом в Калифорнию железной дороги в 1869 году.

В статье Николая Болховитинова «Продажа Аляски: документы, письма, воспоминания», опубликованной в 1990 году, сообщается о том, что во время Крымской войны РАК, опасаясь нападения англо-французского флота на Ново-Архангельск, заключила в мае 1854 года с АРТК фиктивный договор о продаже ей за $7,6 млн всего своего имущества, включая и земельные владения в Северной Америке. Интересно, что эта сумма близка к той, которая тринадцатью годами позже будет уплачена за Аляску. Вскоре стало известно об официальном соглашении РАК с Компанией Гудзонова залива о взаимной нейтрализации своих территориальных владений в Америке. Фиктивный договор был аннулирован.

В 1866 году долг РАК казне составлял 725 тыс. руб. Александр II повелел простить этот долг и выплачивать компании ежегодное пособие в 200 тыс. руб.

После продажи Аляски США РАК формально прекратила свою деятельность, но фактически существовала до 1881 года и выплачивала дивиденды до 1888 года.