Вечером в пятницу, 5 августа, жюри присяжных в городе Остин, штат Техас, вынесло решение о том, что известный правый пропагандист и основатель новостного сайта InfoWars Алекс Джонс должен выплатить $45,2 млн в качестве штрафа за многолетнее отрицание расстрела школьников в средней школе «Сэнди Хук» в 2012 году. Об этом сообщили ведущие мировые средства массовой информации, включая Bloomberg и Reuters.
Вердикту предшествовало два события. В четверг то же жюри присяжных признало господина Джонса виновным в диффамации и приговорило его к выплате $4,1 млн семье одной из жертв трагедии, шестилетнего Джесси Льюиса. В пятницу же суд заслушал показания эксперта, заявившего под присягой, что Алекс Джонс и его компания Free Speech Systems (в нее входит InfoWars и несколько других компаний, предоставляющих контент для праворадикальных радиостанций и сайтов) в общей сложности оцениваются в $135–270 млн. Более точную оценку, по словам эксперта, Бернарда Петтингилла, дать невозможно, поскольку господин Джонс построил целую сеть подставных компаний, которые, по словам эксперта, ничего не зарабатывают и в которых никто не работает и чьей единственной задачей является перемещение средств из одной в другую. На присяжных, кроме того, очевидно оказали влияние слова эксперта о том, что господин Джонс не предоставил ему необходимых сведений для более точной оценки финансового положения и несколько раз предпринимал попытки представить заниженные данные о своем состоянии. В соответствии с законами штата Техас сумма штрафа может быть уменьшена.
Трагедия в школе «Сэнди Хук» случилась 14 декабря 2012 года. 20-летний Адам Ланза застрелил дома свою мать, а потом, вооруженный полуавтоматической винтовкой Bushmaster XM15, направился в местную школу. Расстреляв 26 человек, в том числе 20 детей в возрасте от пяти до десяти лет, он покончил с собой.
В течение всего времени после трагедии господин Джонс через контролируемые им медиа утверждал, что расстрел — постановка властей, а родители жертв — актеры. Влияние господина Джонса было настолько велико, что его сторонники буквально преследовали родственников жертв, угрожая им расправой. Некоторым из родственников жертв пришлось скрываться.
Сайт InfoWars был создан в 1999 году и с тех пор считается одним из самых главных распространителей разного рода теорий заговоров в США. Большим поклонником сайта был Дональд Трамп. В июле этого года, на фоне судебного разбирательства в Остине холдинг Free Speech Systems обратился в суд с прошением о защите от кредиторов.