плавание
Свое решение уйти из спорта вчера подтвердил Александр Попов — четырехкратный олимпийский чемпион, может быть, величайший из спринтеров в истории плавания.
Говорят, Александр Попов объявил о том, что заканчивает карьеру, еще полторы недели назад — в Санкт-Морице на этапе бобслейного Кубка мира, куда приехал как гость часовой компании Omega. В любом случае этого решения от великого пловца ждали. Наверное — с афинской Олимпиады, на которой он, знаменосец сборной России, не попал в финальные заплывы на обеих спринтерских дистанциях. Но он не торопился, видимо оценивая, способен ли совершить еще одно спортивное чудо.
К тому, что Александр Попов — особенный спортсмен, способный на невероятные вещи, все ведь уже давно привыкли. На барселонской Олимпиаде 1992 года он, 20-летний пловец, дважды обыграл выдающегося американца Мэтта Бионди, казавшегося непобедимым. Перед следующими Играми в Атланте новый лидер плавания США Гэри Холл клялся, что хотя бы одну золотую медаль у русского лидера отнимет. В итоге Попов уверенно выиграл и 100-метровку, и 50-метровку. Потом, сразу после Атланты, было бандитское нападение, закончившееся ножевым ранением, которое могло стоить Александру Попову не только карьеры, но и жизни. Он справился и с ним, сумев вернуться и снова стать самым быстрым в мире...
Когда на сиднейской Олимпиаде Попов наконец проиграл (в Австралии ему досталась лишь одна медаль — серебряная на дистанции 100 метров), впервые пошли разговоры о том, что время феноменального россиянина ушло. Ему было уже 29, а на пороге 30-летия никому из спринтеров в истории плавания не удавалось сохранять позволяющую побеждать на чемпионатах мира форму. Но он снова доказал, что его тренер Геннадий Турецкий был прав, когда однажды назвал своего ученика уникальным, не укладывающимся в общепринятые рамки спортсменом — как он выразился, "одаренным сверх меры". Выступление Попова на барселонском чемпионате мира 2003 года произвело шоковый эффект. Он завоевал три золотые медали: две — в индивидуальных соревнованиях, оставив далеко позади всех своих куда более молодых соперников — Питера ван ден Хогенбанда, Иана Торпа, одну — в эстафете. И после этого уже никто не сомневался, что в Афинах Попов будет главным фаворитом.
Мечтам не суждено было сбыться. После раздумий продолжительностью в полгода Александр Попов все же решил, что его время ушло. Но лишь как пловца, потому что в спорте у него, четырехкратного олимпийского чемпиона, шестикратного чемпиона мира, десятикратного — Европы и пока еще обладателя мирового рекорда — 21,64 — на 50-метровке, работы еще хватит. Александр Попов ведь член Международного олимпийского комитета и вице-президент Российской федерации плавания.