Вчера продолжился активный рост акций ведущих табачных компаний. Это стало следствием решения, вынесенного 4 февраля апелляционным судом округа Колумбия (США), который отклонил иск правительства США к табачным компаниям на $280 млрд. Хотя решение суда еще может быть обжаловано в вышестоящей судебной инстанции, его уже назвали важнейшей победой табачных производителей.
Иск против компаний был подан еще в 1999 году администрацией президента Билла Клинтона. Правительство обвиняло табачную компанию Philip Morris USA, ее головную компанию Altria Group, компании R. J. Reynolds Tobacco, Brown & Williamson Tobacco, British American Tobacco, Lorillard Tobacco, Liggett Group, а также совет по табачным исследованиям США и Институт табака в том, что на протяжении более 50 лет те скрывали от потребителей полную информацию о вреде курения. Табачные компании были привлечены к ответственности по закону 1970 года о борьбе с организациями, находящимися под влиянием вымогателей или затронутыми коррупцией (RICO). Правительство требовало от компаний выплатить $280 млрд штрафа, так как эта сумма, по его мнению, является "прибылью, полученной в результате незаконных действий".
24 мая прошлого года федеральный суд Вашингтона обязал компании выплатить компенсацию в указанном размере (Ъ писал об этом 26 мая 2004 года). Однако компании подали в апелляционный суд округа Колумбия, который 4 февраля отменил решение нижестоящей инстанции и вынес решение о неправомочности требований правительства США. Судьи заявили, что "требования о взыскании незаконно полученной прибыли в данном случае не соответствуют букве закона RICO и указанным в нем процедурам по устранению последствий правонарушения". Сразу после решения суда акции крупных табачных компаний резко пошли вверх. Так, акции British American Tobacco уже выросли на 3,7%. Рекорд стоимости побили и акции Altria Group, которые с пятницы подорожали на 5,1%. Акции компании Reynolds American Inc. также продемонстрировали впечатляющий рост — на 4,5%.
Впрочем, правительство США еще может добиться от компаний выплаты многомиллиардных компенсаций. По закону решение апелляционного суда округа Колумбия может быть обжаловано в Верховном суде США. Вновь обострились споры о том, насколько вероятно достижение мирового соглашения между правительством и компаниями. Если до решения апелляционного суда достижение мирового соглашения рассматривалось как оптимальный выход для компаний, то теперь многие эксперты считают, что табачные компании, оказавшись на коне, вряд ли сядут за стол переговоров с представителями правительства.