Очередная победа в чемпионате Англии — над Blackburn со счетом 1:0 — далась Chelsea в гостях невероятно тяжело. Хозяева попытались побить класс лондонцев физической мощью, надолго, видимо, вывели из строя самого яркого игрока соперников Арьена Роббена, но все-таки уступили.
Чемпионат Англии
Жозе Моуринью, обычно предельно корректный, после этого матча изменил себе. "Мы приехали в Блэкберн играть в футбол, но, согласитесь, то, что происходило сегодня, футболом не назовешь",— говорил он. И добавил, что ему жаль те несколько миллионов болельщиков, которые включили телевизоры в надежде увидеть хорошее зрелище, а увидели — он подобрал определение моментально — жестокий бой.
То, что Blackburn намерен отказаться от футбола в чистом, так сказать, виде, Жозе Моуринью понял накануне матча, когда кто-то из помощников доложил ему: газон на стадионе поливают водой, чтобы сделать его более тяжелым и максимально затруднить жизнь техничным звездам Chelsea. Едва встреча началась, тренер окончательно убедился: его опасения были не напрасны.
Блэкбернцы стали с первых минут действовать предельно жестко, благо арбитр Урайя Ренни сразу показал, что готов позволить вести силовую борьбу. От быстрого гола хозяева, впрочем, не спаслись, прозевав довольно типичный для Chelsea выпад: пас Фрэнка Лэмпарда, скидка Эйдура Гудьонсена и рывок уходящего от опекуна Арьена Роббена. Голкипер Брэд Фридель, правда, мог выручить Blackburn — мяч после удара голландца летел почти в него, но не выручил.
Роббен за свой гол заплатил дорогую цену. Арон Мокоена, один из многочисленных блэкбернских тафгаев, врезался в него и нанес травму, которую еще до детального обследования Жозе Моуринью вынужден был признать достаточно серьезной. Роббен после этого нападения Мокоены (рефери его не посчитал почему-то даже мелким фолом) еще минут пять пытался бегать, но в конце концов тренер заменил его на Джо Коула.
Хозяев пропущенный мяч, как вскоре выяснилось, из колеи не выбил. Временами Chelsea приходилось довольно трудно, и героем первого тайма в составе лондонцев стал все-таки не кто-то из великолепных полевых игроков, а голкипер Петр Чех. Уже на четвертой минуте состоялось знаменательное в его жизни событие. Чех превзошел рекорд премьер-лиги, установленный в 1997 году выдающимся датчанином Петером Шмейхелем, не пропускавшим в свои ворота голы на протяжении 694 минут. Затем, словно подтверждая, что его феноменальная "сухая" серия из семи матчей кряду не случайна, Чех без проблем справился с парой довольно опасных атак хозяев. И, наконец, за четверть часа до перерыва совершил настоящий подвиг.
Благосклонный к Blackburn Урайя Ренни не пощадил Chelsea в эпизоде, когда в штрафную врывался Робби Сэвидж, а Паулу Феррейра вошел с ним в контакт, и назначил пенальти. Пол Дикков пробил вроде бы неплохо — в угол, однако чешский вратарь в прыжке вытащил мяч, за что получил от Диккова удар ногой по ребрам. Судья опять обошелся без карточки.
После перерыва футбола в этом матче стало еще меньше, а грубости — еще больше. Рефери в конце концов вспомнил про карточки, потому что не показывать их уже было нельзя: Джон Терри с Дикковом, кажется, уже были готовы вступить в борцовскую схватку друг с другом. Chelsea, в составе которого не было Алексея Смертина, зато за 12 минут до конца появился Иржи Ярошик (он вышел вместо Джо Коула), победу отстоял и теперь опережает ближайшего преследователя — Manchester United — на 11 очков.
Чемпионат Италии
В отличие от английского лидера, итальянский — Juventus — в среду проиграл. Проиграл неожиданно, поскольку в матче с Sampdoria имел заметное преимущество. Генуэзцы открыли счет вопреки логике игры. Отбившись от атак хозяев, они заработали штрафной. Кристиан Дзенони пробил головой, мяч от перекладины попал к Аймо Диане, который без проблем добил его в ворота.
Juventus имел как минимум полдюжины возможностей восстановить равновесие, но не реализовал ни одну из них благодаря вратарю Sampdoria Франческо Антоньоли. Тот провел, может быть, лучший матч в своей долгой карьере. Особенно запомнились моменты во втором тайме, когда Антоньоли дотянулся до мяча, отправленного Давидом Трезеге впритирку со штангой, и когда дважды не позволял забить с близкого расстояния Златану Ибрахимовичу.
Milan осечкой туринцев, конечно же, воспользовался. Если кто-то думал, что, потеряв травмированного Андрея Шевченко, миланцы потеряют и большую часть своей атакующей мощи, то он ошибался. Первые полчаса превратились для футболистов Messina в сплошной кошмар. Они могли пропустить и гораздо больше, чем два гола: один забил Эрнан Креспо после паса пяткой Кака, второй — Йон Даль Томассон после ошибки голкипера Марко Сторари.
Потом хозяева один мяч отыграли, но он на ход игры никак не повлиял. Во втором тайме Messina была добита. Разрыв между Juventus и Milan сократился всего до пяти очков.