Вечером во вторник после восьмичасовых дебатов парламент Испании большинством голосов отверг план главы правительства Страны Басков Хуана Хосе Ибарретче, предусматривавший превращение этой автономной области в "свободно присоединившееся к Испании государство". Испугавшись, что это приведет к распаду страны, против принятия плана единым фронтом выступили правящая партия и оппозиция.
Проект, получивший по имени его инициатора название "план Ибарретче", 30 декабря 2004 года был поддержан парламентом Страны Басков. Сторонники проекта, подразумевающего превращение Страны Басков в "свободно присоединившееся к Испании государство", ссылались на единственный в мировой практике прецедент такого рода — Пуэрто-Рико, которое объявлено "свободно присоединившимся к США государством", но не является американским штатом. Рекламируя свой проект, господин Ибарретче утверждал, что Страна Басков не намерена отделяться от Испании, а лишь добивается большей степени самоуправления, признания ее права самой решать свою судьбу и стремится "покончить с подчиненным положением" по отношению к Мадриду. Он заверял, что реализация плана может смягчить давнюю напряженность в Стране Басков и привести к полному прекращению "вооруженной борьбы" ЭТА, на счету которой, кстати, в последние два года нет ни одной жертвы. Однако, если план не будет принят, говорил Хуан Хосе Ибарретче, это укрепит боевиков ЭТА в их убеждении, что добиться признания прав басков и большей самостоятельности конституционными методами невозможно, а потому загнанные в угол террористы могут снова начать убивать.
Однако доводы главы правительства Страны Басков показались испанцам неубедительными, ведь у басков сейчас и без того самый высокий уровень самоуправления в Европе. Кроме того, "план Ибарретче" противоречит нынешней испанской конституции. Подавляющее большинство испанцев восприняли его как заявку басков на объявление независимости, тем более опасную, что их примеру могут последовать жители других областей Испании, прежде всего Каталонии и Галисии. А это уже прямая угроза единству страны. Господина Ибарретче стали обвинять в подыгрывании террористам, несмотря на то что он их всегда осуждал.
Нынешнее социалистическое правительство Хосе Луиса Родригеса Сапатеро, в отличие от прежнего консервативного правительства Хосе Марии Аснара, провозгласило курс на диалог с господином Ибарретче и умеренными националистами. Однако, чтобы убедить главу Страны Басков и его многочисленных сторонников среди басков в нереальности этого плана, премьер Сапатеро предпочел действовать совместно с консерваторами.
Накануне обсуждения "плана Ибарретче" в испанском парламенте, состоявшегося во вторник, господин Ибарретче пригрозил, что, если план будет отвергнут, он вынесет его на референдум в Стране Басков уже в этом году. В ответ правые потребовали применить 115-ю статью конституции, предусматривающую отмену баскской автономии и прямое подчинение ее Мадриду.
Обсуждение в парламенте длилось без малого восемь часов и затянулось до полуночи. В нем приняли участие сам господин Ибарретче, глава правительства Сапатеро, лидер оппозиции консерватор Мариано Рахой и представители всех парламентских партий. В итоге против плана проголосовали в общей сложности 313 депутатов от ведущих партий — правящей социалистической и оппозиционной консервативной, Канарской коалиции и частично коалиции "Единая левая". За новый статус для Страны Басков проголосовали 29 депутатов от Националистической баскской партии, к которой принадлежит сам господин Ибарретче, баскских партий "Эускал Аскартасуна" и "Нафароа Бай", а также от Левой республиканской партии Каталонии, каталонской партии "Конверженсиа и Унио" и Националистического блока Галисии.
Чтобы смягчить ситуацию после неприятного для басков решения об отклонении плана, господин Сапатеро выступил в примирительном духе. Он заявил, что баскская проблема должна решаться на основе диалога. По его словам, твердое "нет", сказанное парламентом, не исключает того, что некоторые требования басков будут учтены и Страна Басков в будущем будет иметь большее самоуправление. Для этого, по словам испанского премьера, требуются терпеливые переговоры, которые могут начаться после того, как баскские власти отзовут "план Ибарретче" и согласятся решать проблему в рамках конституции.