Очередной обзор, посвященный крупнейшим адвокатским фирмам США, опубликован в только что вышедшем в свет июльском номере журнала AMERICAN LAWER. Обзор этот выходит в свет ежегодно начиная с 1985 года и состоит из аналитической части, в которой исследуются тенденции и особенности юридического бизнеса за отчетный год, а также из списка ста наиболее удачливых адвокатских фирм, так называемого AmLaw-100; авторитет попавшей в этот список адвокатской фирмы резко повышается, а выбытие из AmLaw-100 весьма негативно сказывается на репутации адвокатов.
В целом ситуацию на рынке юридических услуг журнал признает неважной. Спад в мировой экономике начала 1990-х годов начинает сказываться на благосостоянии адвокатов именно сейчас — предприниматели сворачивают свою деятельность, концентрируясь на наиболее прибыльных или перспективных направлениях, и количество услуг адвокатов начинает снижаться.
Итак, сообщает AMERICAN LAWER, дела большинства вошедших в список юридических фирм находятся далеко не в блестящем состоянии, и к сожалению, в прошедшем году эту печальную оценку можно было выставить адвокатским конторам во всех крупных американских городах. В качестве единицы измерения успешности деятельности той или иной фирмы журнал применил показатель "размер дохода на партнера". Оказалось, что все же несколько лучше выглядит ситуация в Нью-Йорке, где, например, ведущая фирма Cravath, Swaine & Moore зафиксировала падение дохода на партнера всего на 5%; на 14% снизился этот же показатель у другой ведущей нью-йоркской фирмы Wachtell, Lipton, Rosen & Katz.
В других крупных городах положение хуже. В Чикаго, например, Kirkland & Ellis потеряла 21% дохода на партнера, в Лос-Анджелесе Latham & Watkins — 22%, а у крупнейшей сан-францисской адвокатской фирмы Morrison & Foerster указанный показатель упал на 32%.
Надо отметить, что спад коснулся даже той фирмы, которая возглавляла список AmLaw все время его существования — фирмы Skadden, Arps, Meagher Slate & Flom. Теперь эта фирма занимает только второе место в списке, а на первое место вышла международная адвокатская компания Baker & McKenzie. Годовой доход американского юридического лидера составил $503,5 млн, что более чем на $63 млн больше, чем у Skadden, Arps, Meagher Slate & Flom.
Следует решительно заявить, что никто из партнеров ни в одной из 100 фирм несмотря на неприятности последнего времени не голодает. 5 адвокатских фирм, в том числе упомянутые Cravath, Swaine & Moore и Wachtell, Lipton, Rosen & Katz, добились дохода в $1 млн на партнера. Средний же доход на партнера в фирмах, представленных в списке AmLaw, составляет $406600, что является серьезным спадом по сравнению с рекордным 1989 годом — тогда этот показатель составлял $433 тыс.
Что касается оборота юридических компаний, то в нынешнем списке зафиксирован самый низкий рост этого показателя за всю историю составления AmLow. Скажем, в 1988 году по сравнению с предыдущим годом оборот увеличился на 23%, в 1990 — на 18%, в 1991 — на 3%. Нынешний результат — 1,5%, что даже ниже годового уровня инфляции.
Обзор журнала AMERICAN LAWER по традиции не включает в рассмотрение более мелких юридических фирм, которые, впрочем, играют вполне заметную роль на американском рынке адвокатских услуг. Однако в конце нынешнего обзора дается краткая информация относительно их деятельности в прошедшем году. Очевидно за счет большей гибкости мелкие и средние адвокатские конторы уже преодолели сильнейший спад и начинают выходить из кризиса. По крайней мере рост их показателя дохода на партнера оценивается авторитетным ежемесячником в 12,5% — вполне удовлетворительные цифры, если сравнивать их с показателем крупных фирм.
Вполне может статься, что это различие знаменует собой начало новой тенденции в юридическом бизнесе США; по крайней мере главный редактор AMERICAN LAWER Стивен Брилл (Steven Brill) заметил в редакционной статье, что "никто больше не желает платить за эскадроны адвокатов" и что хорошие времена для больших фирм прошли безвозвратно.