Накануне дня рождения Иосифа Сталина аналитический центр Юрия Левады провел среди россиян опрос, по данным которого примерно одно и то же количество респондентов считает, что Сталин — "жестокий, бесчеловечный тиран, виновный в уничтожении миллионов невинных людей" (31%) и что "под его руководством наш народ вышел победителем в Великой Отечественной войне" (29%). Социологи отмечают, что отношение к генералиссимусу у разных социально-демографических групп различно. К примеру, "жестоким, бесчеловечным тираном" Сталина называют 35% респондентов в возрасте 18-24 лет и только 19% респондентов старше 55 лет. "Неоднозначное восприятие фигуры Сталина различными группами россиян по возрасту, уровню дохода прежде всего связано с различными оценками его значения в истории нашей страны,— отмечает аналитик 'Левада-центра' Ирина Палилова.— Людьми пожилого возраста личность Сталина воспринимается более лояльно, главным образом потому, что на фоне реформ послесталинского периода эпоха вождя воспринимается как 'стабильная', а Сталин — как 'сильный вождь'. Младшему поколению все это незнакомо, поэтому молодые люди негативно отзываются о Сталине".
По мнению социологов ROMIR Monitoring, отрицательная оценка деятельности Сталина молодым поколением не более чем "штамп". "'Кровавый диктатор' — это клише, граждане не вкладывают в эту фразу глубокого смысла,— объясняет директор по науке ROMIR Monitoring Николай Попов.— Это не означает, что само отношение к Сталину резко отрицательно, ведь респонденты, назвавшие Сталина 'кровавым диктатором' (их число уменьшилось на 1% по сравнению с 2003 годом), вошли в число тех, кто относится к нему с уважением". По мнению господина Попова, россияне считают, что сегодня стране нужна авторитарная власть, твердая рука. "Поэтому большинство респондентов отвечают, что России нужны такие руководители, как Сталин и Путин",— резюмирует Николай Попов. Именно эти политики занимают первые две строчки (18% и 37% соответственно) в рейтинге наиболее успешных руководителей страны, проведенном ROMIR Monitoring в 2003 году.