Главным событием прошедшей в среду серии отборочных матчей чемпионата мира стала крупная гостевая победа над Турцией украинской сборной, превратившейся в явного фаворита своей группы.
В третьей группе, где играют российские футболисты, обошлось без сюрпризов. Португальцы без труда разбили Люксембург, набрав очередные три очка и став лидерами благодаря тому, что имевшие с ними абсолютно идентичные показатели словаки тур пропускали.
Латвийским футболистам, прощавшимся с главным тренером Александром Старковым, который теперь будет работать только в "Спартаке", пришлось чуть-чуть понервничать. Лихтенштейн, уже успевший удивить ничьей с Португалией и разгромом Люксембурга, чуть не удивил еще раз, ответив на гол Мариса Верпаковского в первом тайме голом Марио Фрика и весьма смелой игрой. Однако отобрать очки у участника чемпионата Европы "карлику" все-таки не удалось. Во втором тайме молодой защитник Франц-Йозеф Фогт в ситуации, когда это было совершенно необязательно, сфолил в штрафной на Верпаковском — и гости снова повели в счете. А в концовке Андрей Прохоренков забил и третий гол.
В группе 1 случилась неожиданность, но такая, которую можно было предвидеть. Румыны, потерявшие по разным причинам — из-за травм, дисквалификаций, потери игровой практики — 16 футболистов, не смогли одолеть в гостях Армению и лишились первого места в группе. Заняли его голландцы, обыгравшие, конечно, Андорру, а вплотную к румынам приблизились чехи, дожавшие в концовке упорную Македонию.
Самое неординарное событие дня произошло во второй группе. Выезд в Турцию, страшный для любой сборной, превратился для украинцев в триумфальный. Если до этого матча успехи сборной Олега Блохина на старте отборочного цикла могли показаться случайными и временными, то после встречи с турками едва ли кто-то будет продолжать придерживаться такого мнения.
Украинская оборона дала серьезный сбой только в самом начале, когда оставила одного перед воротами Нихата. Выручил гостей голкипер Александр Шовковский. В дальнейшем она была почти безупречной. Украинская атака выглядела гораздо острее турецкой и к исходу стартовой половины первого тайма повергла трибуны стадиона Sukru Saracoglu в шоковое состояние. Сначала турецкие защитники прозевали пас Андрея Воронина на Олега Гусева, а затем от них убежал Андрей Шевченко.
Осада украинских ворот во втором тайме ни к чему не привела. А в конце матча, когда и так все уже было в принципе ясно, Шевченко в очередной контратаке забил еще один гол. Гол невероятно сложный, потому что форвард Milan, чтобы достать мяч, был вынужден совершить прыжок из той серии, что отрабатывают на тренировках элитные мастера восточных единоборств, совершенствующие удары ногами.
Благоприятно для украинцев завершился матч в Тбилиси, где потеряли очки и Грузия, и, что еще важнее, Дания. Грузины, у которых выделялся Малхаз Асатиани из "Локомотива", начавший первую голевую атаку хозяев и закончивший вторую, кстати, имели побольше моментов, однако датчане были лучше в реализации своих.
Теперь Украина уже прилично оторвалась от преследователей. Датчане, турки и албанцы в пяти очках позади, греки, легко обыгравшие Казахстан, и грузины — в шести.
Возможно, ключевой матч состоялся в седьмой группе. Во всяком случае, наставник бельгийцев Эме Антуэнис честно признал после домашнего поражения от Сербии и Черногории, что его дни на посту наставника сборной, видимо, сочтены, а сама она, набравшая в трех играх всего очко, вряд ли сумеет отобраться на чемпионат мира. Позиции сербов же сейчас стали смотреться очень прочными.
Погубили бельгийцев грубейшая оплошность Вальтера Баседжо, подарившего мяч вблизи штрафной Саво Милошевичу, который затем сделал пас Звонимиру Вукичу, а также собственная расточительность в использовании голевых шансов. Их было много (к примеру, Луиджи Пьерони дважды во втором тайме попал в перекладину), но сербы так и не пропустили, добавив к голу Вукича еще и мяч Матеи Кежмана.
Один неожиданный результат был зафиксирован и в Южноамериканской зоне: Бразилия уступила Эквадору. Впрочем, неожиданность эта относительная: в Кито, находящемся на высоте 2800 м над уровнем моря, проблемы бывают у всех. Вот и Роналдо после матча жаловался на то, что ему, не привыкшему играть на высокогорье, было трудно дышать. Да и к каким-то серьезным последствиям для сборной Бразилии это поражение наверняка не приведет — на мировое первенство команда поедет.
Прошли в среду и несколько любопытных товарищеских матчей. Испания имела на удивление солидное преимущество во встрече с Англией, несмотря на то что та выставила почти боевой состав. Хоакин регулярно обыгрывал Эшли Коула на фланге, Фернандо Торрес с Раулем доставляли кучу неприятностей Джону Терри и Рио Фердинанду в центре. А у англичан ни Уэйн Руни, ни Майкл Оуэн, ни Дэвид Бекхем остроты у чужих ворот практически не создавали. Так что итоговая победа Испании, добытая точным ударом головой Асьера дель Орно, вполне логична.
В который уже раз крайне невыразительную игру показала обновленная тренером Раймоном Доменеком после чемпионата Европы французская сборная — поляки бились с ней на равных. Камерунская же просто опозорилась в матче с Германией. А ее немецкий тренер Винфрид Шефер, по некоторым данным, сразу после него, возмущенный тем, что вместо подготовки к встрече футболисты обсуждали с руководством команды в течение примерно часа вопрос о призовых, написал заявление об отставке.