Каталонское ралли, предпоследний этап чемпионата мира, выиграл эстонец Маркко Мартин на Ford. И теперь, перед заключительной гонкой сезона в Австралии, главная интрига серии такова: кто займет второе место вслед за досрочно обеспечившим себе чемпионский титул французом Себастьеном Лобом — он или норвежец Петтер Сольберг из Subaru?
Те, кто думал, что Себастьен Лоб, который две недели назад на Корсике стал чемпионом мира, проведет оставшиеся ралли сезона спустя рукава, ошибался. Лоб гнал так, словно от каталонского ралли зависела судьба его титула. Риск его и погубил: во второй день француз разбил свой Citroen о придорожную скалу. А ведь к тому моменту он опережал ближайшего преследователя почти на 40 секунд.
Преследователем этим был Маркко Мартин, которому после схода Лоба пришлось сражаться за победу с двумя великолепными соперниками — двукратными чемпионами мира Маркусом Гронхольмом из Peugeot и Карлосом Сайнсом из Citroen. Успех Сайнса был бы, конечно, красивым для этого ралли сюжетом. Великий гонщик ведь уже объявил о том, что нынешний сезон для него последний, и завершить свою спортивную карьеру победой было бы для него весьма кстати. Испанец в заключительный день пренебрег ради скорости всякой осторожностью. Но ни ему, ни Гронхольму так и не удалось опередить безупречного эстонца, не допустившего ни единой ошибки.
Сюрпризом такое уверенное выступление Маркко Мартина, конечно, ни для кого не стало. Еще в прошлом году о 28-летнем эстонце заговорили как об одном из претендентов на титул лучшего раллиста мира. В этом он выиграл уже третий этап чемпионата (у Мартина были еще победы в Мексике и в предыдущей, корсиканской гонке). Мог бы, не исключено, составить конкуренцию даже Лобу, будь его Ford Focus чуть понадежнее. А так Маркко Мартину через две недели в Австралии предстоит биться за второе место в общем зачете с прошлогодним чемпионом мира Петтером Сольбергом из Subaru. Отстает он от норвежца всего на три очка.