Учреждено в 2003 году, единственный акционер — РФ. Эксплуатационная длина железных дорог — 85,6 тыс. км. Доля в грузообороте в России — 47,2%, в пассажирообороте — 25%. ОАО РЖД эксплуатирует около 20 тыс. локомотивов, через дочерние структуры владеет 145,2 тыс. грузовых вагонов, 18 тыс. пассажирских вагонов дальнего следования. Пригородное сообщение обслуживают 24 пригородные пассажирские компании с участием ОАО РЖД. Крупнейший работодатель РФ, в структурах ОАО РЖД работает около 900 тыс. человек.
В 2021 году погрузка на сети ОАО РЖД составила 1,28 млрд тонн, что на 3,2% больше, чем в 2020 году. Грузооборот с учетом порожнего пробега — 3,32 трлн тонно-километров (на 3,1% больше, чем годом ранее). Перевозки пассажиров увеличились на 20,8%, до 1,05 млрд человек, пассажирооборот — на 32,4%, до 103,4 млрд пассажиро-километров. В первом полугодии 2021 года выручка по МСФО увеличилась по отношению к тому же периоду 2020 года на 14,3%, до 1,24 трлн руб., EBITDA — на 30,1%, до 252,8 млрд руб., чистая прибыль составила 15,2 млрд руб. против убытка в 46,6 млрд руб. годом ранее. Председатель совета директоров — первый вице-премьер РФ Андрей Белоусов, генеральный директор — Олег Белозеров.