Итальянский робот-телескоп Elena засек первую часть полета космического аппарата NASA, который выполняет программу DART. Он запущен ранним утром 24 ноября ракетой-носителем Falcon 9. Разгонный блок Falcon 9, вращавшийся после отделения от аппарата, также зафиксирован телескопом Elena.
Аббревиатура DART расшифровывается как Double Asteroid Redirection Test — попытка изменить движение двойного астероида. В принципе астероиды могут угрожать Земле, последствия столкновения непредсказуемо ужасны. Поэтому NASA и решило опробовать метод ударного воздействия на небесное тело.
Система из двух астероидов — Дидим и его спутник Дидим Б (иногда его называют Диморф) — хорошо известна астрономам: будет легко оценить результаты эксперимента. Дидим имеет диаметр 780 м, его спутник — 160 м, и вот спутник-то и станет мишенью «военного» аппарата NASA. Двойной астероид считается потенциально опасным — к таковым относятся все небесные тела, которые могут приблизиться к Земле на расстояние менее 0,05 астрономической единицы (75 млн км, половина расстояния до Солнца) и имеют диаметр более 140 м. Последний раз, когда система из двух Дидимов навещала наши места, в 2003 году, она прошла всего в 0,048 астрономической единицы от Земли. Угрозы никакой не было, да и сейчас нет, но проверить возможности человечества защититься необходимо.
Elena — часть Virtual Telescope Project 2.0, системы роботов-телескопов, которыми может пользоваться любой желающий, любитель он или астроном-профессионал. Управляет системой Джанлука Мази, итальянский астрофизик. В тот момент, когда аппарат программы DART был обнаружен телескопом, он находился в 150 тыс. км от Земли.
Незадолго до того, как аппарат программы DART совершит свою миссию камикадзе — ударит в Диморф, от него отделится LICIACube (Light Italian CubeSat for Imaging Asteroids), небольшой космический аппарат, который будет снимать на видео сам эксперимент. LICIACube разработан в Италии по заказу Итальянского космического агентства.