Некогда самый влиятельный бизнесмен Великобритании и первый миллиардер страны из сферы интернет-технологий Майкл Линч может быть экстрадирован в США. Такое решение принял в четверг Вестминстерский суд Лондона. В США его обвиняют в мошенничестве, и, если вина Майкла Линча будет доказана, он проведет более 20 лет в американской тюрьме.
Британский бизнесмен Майкл Линч
Фото: AP
Британский бизнесмен Майкл Линч
Фото: AP
Магистратский суд Вестминстера постановил, что бывший глава некогда крупнейшей британской технологической компании Autonomy Майкл Линч может быть экстрадирован в США, где его обвиняют в мошенничестве. Британский суд отмел все возражения господина Линча и заявил, что запрос Минюста США соответствует всем правовым критериям, ничего не нарушает и может быть удовлетворен. Теперь решение Вестминстерского суда будет передано министру внутренних дел Великобритании Прити Пател, и она примет окончательное решение относительно экстрадиции Майкла Линча.
О таком развитии событий никто бы и подумать не мог 11 лет назад, когда Autonomy считалась самым крупным и успешным британским разработчиком ПО, а ее основателя сравнивали с главой Microsoft Биллом Гейтсом.
Компания Autonomy была основана Майклом Линчем в 1996 году и сразу стала крайне успешной. Через пару лет, в 1998 году компания вышла на биржу NASDAQ, а еще за два года стоимость ее акций выросла в 100 раз. В 2000 году Autonomy стоила уже $8 млрд, а ее основатель стал первым в Великобритании миллиардером, сколотившим состояние на интернет-технологиях. В том же году Autonomy вышла и на Лондонскую фондовую биржу и вскоре была включена в биржевой индекс FTSE 100.
С середины 2000-х Autonomy начинает активно скупать своих конкурентов или приобретать доли в них, тратя на это сотни миллионов. В ее портфеле оказываются Neurodynamics, Verity, Blinkx, Zantaz, Meridio Holdings, Interwoven и многие другие компании. Стоимость Autonomy продолжает расти, и к 2011 году она считается одной из самых успешных британских технологических компаний: показатели прибыли и продаж ставят рекорды. Эту радужную картину не портят даже появляющиеся время от времени критические отзывы аналитиков, которые называют данные в отчетности Autonomy «неверными и вводящими в заблуждение». Слова этих аналитиков вспомнят позже, уже в суде.
В 2011 году HP делает предложение о покупке Autonomy, причем американская компания изъявляет готовность заплатить за этот актив $11 млрд, с приличной наценкой к стоимости акций. Но проходит год и HP объявляет о том, что вынуждена списать $8,8 млрд стоимости приобретенного актива. Объясняя причины списания и убытка в размере $6,9 млрд, американская компания обвинила бывшее руководство Autonomy в том, что оно завышало показатели прибыли и выручки — в общей сложности примерно в три раза, из-за чего HP серьезно переплатила за этот актив.
Когда все это обнаружилось, Майкл Линч уже не работал в Autonomy: буквально через полгода после сделки он был уволен за то, что британская компания не вышла на плановые показатели прибыли и выручки.
Но бывший глава Autonomy решительно отвергал обвинения в свой адрес, заявляя, что это HP сами что-то накрутили с приобретенной компанией, а теперь хотят свои просчеты свалить на него. Увольнение из Autonomy его подкосило, но не уничтожило. Он, конечно, лишился связей в политических кругах и вынужден был уйти из ряда комитетов в Королевском научном обществе, но заработал на продаже своей компании более $800 млн, которые удачно вложил в новый бизнес. В частности, учредил инвестиционную фирму Invoke Capital, а позже купил долю в компании Darktrace, специализирующейся на решениях в сфере кибербезопасности, которая сейчас успешно развивается.
Однако избежать судебных разбирательств вокруг его бывшей компании и HP господину Линчу все же не удалось. В 2015 году в суд на него и бывшего финансового директора Autonomy Сушована Хуссейна подала HP, обвинив их в мошенничестве. Американская компания потребовала от ответчиков вернуть ей $5,1 млрд, которые, как она полагает, она переплатила за Autonomy. Процесс в Высоком суде Лондона начался в 2019 году и продолжался почти год. Однако вердикт пока не вынесен и ожидается только в конце сентября.
В 2016 году обвинения против Сушована Хуссейна выдвинул уже федеральный суд в Сан-Франциско, обвинив его в финансовом мошенничестве в связи с продажей Autonomy. Бывший финансовый директор британской компании решил не упираться: он добровольно приехал в Сан-Франциско, сдался американским властям и в 2019 году был приговорен к пяти годам лишения свободы.
А в 2018 году пришел черед и самого господина Линча: Министерство юстиции США выдвинуло против него обвинения в «создании мошеннической схемы для обмана покупателей и продавцов ценных бумаг Autonomy». Все это, по мнению Минюста, делалось руководством британской компании с целью «личного обогащения». Министерство требовало экстрадиции Майкла Линча, и первые слушания в британском суде по этому делу прошли в феврале 2021 года. Но адвокатам бизнесмена удалось убедить Вестминстерский суд отложить вынесение решения до того момента, когда Высокий суд Лондона вынесет вердикт по иску HP. Тогда ожидалось, что этот вердикт вот-вот будет оглашен.
Однако время шло, вердикта не было, и Вестминстерский суд решил, что дальнейшая отсрочка будет «не в интересах правосудия», да и решение Высокого суда Лондона «не имеет большого значения для данного дела».
Объявив, что Майкл Линч может быть экстрадирован для суда в США, Вестминстерский суд отпустил бизнесмена под залог. Бизнесмен не скрывает своего разочарования решением суда, хотя и говорит, что оно не стало для него неожиданностью. Комментируя ситуацию в интервью BBC, он винит «несбалансированность договора об экстрадиции» между США и Великобританией. «Безумие этого договора в том, что он не учитывает никаких фактов»,— заявил господин Линч. А факты, по его словам, таковы, что «ничего плохого мы в Autonomy не делали» и «HP сама, добровольно, решила заплатить на 70% больше за Autonomy, чем та стоила на лондонской бирже».
«Это была астрономическая сумма, но это были их выбор — не наш»,— подчеркнул он.
А его адвокат Крис Морвилло призвал обратить внимание на то, что «по просьбе Минюста США британский суд постановляет, что британский гражданин, руководивший британской компанией, акции которой торгуются на Лондонской фондовой бирже, должен быть экстрадирован в Америку по обвинениям, связанным с его действиями в Великобритании».
Министр внутренних дел Великобритании Прити Пател должна принять решение по экстрадиции в течение одного-двух месяцев. У Майкла Линча есть право опротестовать решение министра в суде в течение 14 дней, и бизнесмен уже заявил, что непременно опротестует его, если госпожа Пател вздумает одобрить экстрадицию.