30 марта 1983 года Нью-Йоркская товарная биржа (NYMEX) приступила к торговле фьючерсными контрактами на сырую легкую нефть (Light sweet). В начале апреля 1983 года цена барреля сырой нефти на NYMEX достигла $31. В 1986 году в период войны между Ираном и Ираком на фьючерсных торгах NYMEX зарегистрирован абсолютный минимум цены барреля — $12.
В июне 1988 года к торгам нефтяными фьючерсами приступила Лондонская International Petroleum Exchange (IPE). 10 октября 1990 года после вторжения Ирака в Кувейт на NYMEX и IPE достигнут рекорд цен на нефтяные фьючерсы. Для Нью-Йорка показатель составил $41,15, для Лондона — $40,95.В 1996-1997 годах цены оставались на достаточно высоком уровне — $25 за баррель. Следующее крупное потрясение случилось на нефтяном рынке в 1998 году. В связи с увеличением добычи странами ОПЕК в 1997 году и из-за снижения спроса на рынке вследствие теплой зимы 1997-1998 годов в Северном полушарии, в период с октября 1997 года по середину марта 1998-го цены упали более чем на 40% — приблизительно до $12 за баррель. 21 декабря 1998 года в Лондоне зафиксирован самый низкий ценовой показатель по фьючерсам — $9,55. NYMEX продавала фьючерсы на уровне $10.
После террористической атаки 11 сентября 2001 года цены на фьючерсы в Лондоне и Нью-Йорке с показателями в $27-28 рухнули, достигнув к середине ноября отметки в $15.
С января текущего года нефть подорожала в США почти на $9, или более чем на 27%. Однако с поправкой на инфляцию цена барреля сейчас вдвое ниже той, что была в 1979 году после исламской революции в Иране.