В воскресенье в "Формуле-1" — Гран-при Малайзии. Всего лишь второй этап сезона, но, как это ни парадоксально, возможно, самый важный. Во всяком случае, если и на автодроме в Сепанге Ferrari выиграет с тем же подавляющим преимуществом, что и две недели назад в Мельбурне, то интригу в чемпионате можно будет считать похороненной.
Марк Бланделл, в прошлом известный пилот "Формулы-1", а ныне популярный телекомментатор, делая обзор перед Гран-при Малайзии, вздохнул: "С этим сезоном у меня были связаны колоссальные ожидания, но первая же гонка стала колоссальным разочарованием..." Надежды на хороший, с непредсказуемыми поворотами сезон были у многих. Эти ожидания были связаны и с молодыми пилотами — Фернандо Алонсо, Кими Райкконеном, которые по идее должны прогрессировать с каждым месяцем, и с активной работой конкурентов Ferrari — Renault, Williams, BAR — по совершенствованию автомобилей. И что в итоге получилось на Гран-при Австралии? Впереди два Ferrari, сзади с безнадежным по большому счету отставанием Renault Фернандо Алонсо и два Williams. А традиционный фаворит McLaren оказался, по выражению того же Марка Бланделла, "мягко говоря, очень медленным".
Сегодня и он, и остальные эксперты, говоря о шансах на интригу, называют Гран-при Малайзии ключевым этапом чемпионата. Почему — легко объяснить. Те, кто не слишком хорошо разбирается в нюансах "Формулы", могут просто заглянуть в результаты предыдущих двух сезонов. Позапрошлый сезон был отмечен просто тотальным превосходством "Скудерии". Проиграны были лишь две гонки, и одна из них — именно в Сепанге (победил тогда Ральф Шумахер). Прошлый был почти таким же, при этом в Малайзии снова выиграла не Ferrari. Выиграл Кими Райкконен на McLaren.
Ferrari на этой трассе всегда тяжело. Все дело, наверное, в жутком климате: из-за жары температура асфальта здесь, бывает, зашкаливает за 40 градусов. Понятно, что в таких условиях многое зависит от резины. Так вот, в последние годы гораздо более, так скажем, термоустойчивыми зарекомендовали себя покрышки Michelin — поставщика, в частности, Renault, Williams и McLaren. Резина Bridgestone, используемая Ferrari, на раскаленном покрытии ведет себя гораздо хуже. И в этом шанс (может быть, главный) конкурентов Ferrari.
Если они окажутся не в состоянии использовать и его, то на других этапах о победе над Михаэлем Шумахером не стоит, видимо, и мечтать. О чем тут говорить, если даже Фернандо Алонсо, неплохо проехавший в Австралии, в четверг, отвечая на вопрос, собирается ли он сражаться с Ferrari за победу в чемпионате, для начала сделал несколько комплиментов своему Renault (мол, с надежностью сейчас, похоже, никаких проблем), а затем очень честно заявил: "Но вообще-то держаться вровень с Ferrari, если учитывать все параметры автомобиля, как мне кажется, сегодня нереально".
Но, может, все-таки они — конкуренты Ferrari — еще не сдались? И может, после "кризисного" (так его называли в прессе) совещания, в экстренном порядке созванного суровым Роном Деннисом после австралийского позора, McLaren хоть чуть-чуть увеличит скорость? Или Ральф Шумахер, которому Фрэнк Уильямс собирается в следующем сезоне понизить зарплату и которого, зная об этом, настойчиво зовет к себе Toyota, все-таки захочет показать нынешнему шефу, чего на самом деле стоит? Ведь дедлайн для переговоров по новому контракту истекает перед Гран-при Бахрейна... Или, может, Фернандо Алонсо просто по молодости слишком скромничает, когда заявляет об отсутствии амбиций, а две недели физподготовки на таких же жарких, как Малайзия, Мальдивах между двумя стартовыми этапами пошли ему на пользу?
Вчерашние свободные заезды ответов на интересующий всех вопрос не дали. В первой сессии огромное преимущество Михаэля Шумахера и Рубенса Баррикелло. Зато во второй лучшее время у Кими Райкконена и Ральфа Шумахера. А брат последнего — только четвертый.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ДОСПЕХОВ