Пиво, как известно, любимо всеми или почти всеми. И ни политическая нестабильность, ни экономический спад не способны сильно поколебать положение пивных компаний, поскольку потребление пива во всем мире постоянно растет. Например, в Японии, по данным государственных служб, оно растет восьмой год подряд и в настоящее время составляет около 70% от общего потребления алкоголя, в то время как потребление виски постоянно сокращается.
Что касается такого традиционного производителя и потребителя пива, каким является Европа, то даже увеличение налогов на спиртное в ряде европейских стран не остановило роста ее пивного рынка. Так, объем продаж крупнейшей в Европе пивной компании Heineken в 1992 году увеличился на 2,3%, а прибыли по сравнению с предыдущим годом — на 12,9%. И все же пивовары недовольны темпами роста европейского пивного рынка. В частности, уже упомянутая Heineken в лице председателя правления Джерарда ван Шайка (Gerard van Schaik) на днях выступила с предупреждением о том, что инвесторам не следует возлагать чрезмерных ожиданий на краткосрочные прибыли. Впрочем, одновременно руководство компании подтвердило свою абсолютную уверенность в справедливости благоприятного прогноза относительно долгосрочных прибылей.
Если общая экономическая ситуация не способна роковым образом повлиять на положение пивоваров, то гораздо более существенным фактором представляется конкуренция. И, как всегда, в наиболее трудном положении оказываются мелкие производители. Чтобы удержаться на рынке, они часто вынуждены идти на решительные действия. Так, например, несколько дней назад 36 маленьких английских пивоварен, большинство из которых являются семейными предприятиями, создали организацию Independent Family Brewers of Britain. Она призвана защитить семейное пивоварение от крупных конкурентов, сохранив так называемую пивную связь — исторически сложившиеся правила, в соответствии с которыми содержатели и арендаторы пабов обязаны торговать пивом, производимым их хозяевами. Противником мелких пивных компаний выступает Европейское Сообщество: не исключено, что в 1997 году ЕС примет решение об ограничении права семейных пивоварен продавать свое пиво в собственных торговых точках. В этом случае маленькие фирмы, изготовляющие такие сорта, как Wreckers Bitter, Moonraker Strong Ale и Young`s Winter Warmer, рано или поздно будут вытеснены с национального рынка крупными компаниями, производящими 80% английского пива. Между тем, маленькие пивоварни варят более 300 сортов пива, которое продается в 5 тыс. пабов, и не без оснований считают себя весьма важной составляющей традиционного английского образа жизни, который к тому же привлекает в страну многочисленных туристов.
Однако существует и такой способ борьбы за место на рынке, как сотрудничество с конкурентами. Пример такой достойной подражания стратегии недавно продемонстрировали представители американского континента — Miller Brewing (пивоваренное подразделение Philip Morris, 2-я по обороту пивная компания в США) и Molson Breweries (канадско-австралийское СП, чья продукция занимает более 50% пивного рынка Канады). Они подписали соглашение о сотрудничестве в распространении продукции партнера на своих национальных рынках. Miller станет дистрибутором продукции Molson Breweries в США и примет участие в деятельности Molson за пределами США. Компании будут сотрудничать также в изучении спроса и разработке новых сортов пива.
В чем выгода соглашения для каждой из сторон? Miller расширит ассортимент, не делая больших капиталовложений и не рискуя разработкой новых сортов. Molson же, обладающая популярным у потребителей продуктом, освоит новый для себя рынок, не вкладывая крупных сумм. Кстати, по прогнозам экспертов, пиво Molson будет продаваться в США не хуже, чем американское. Из 400 компаний, импортирующих пиво в США, Molson уступает по объему продаж только Heineken. Акции компании пользуются спросом на биржах Буффало и Нью-Йорка. Исследования потребительского спроса указывают на рост популярности пива Molson. Руководство компании рассчитывает, что сотрудничество с Miller в течение 5 ближайших лет позволит Molson увеличить свой сектор на рынке США до 2,5%. На первый взгляд эта цифра невелика, но на самом деле это даже выше, чем доля Heineken.