Зонд NASA Osiris-Rex забрал пробы грунта с поверхности астероида Бенну, не производя посадки на него. Забор образца происходил с помощью трехметровой штанги, из которой выбросило облако сжатого азота. Специальный фильтр собрал поднявшиеся частицы астероида. Вся операция происходила в автоматическом режиме.
«Поздравляю всю команду Osiris-Rex и всех партнеров NASA по этой миссии. Мы на пути к возвращению самого большого образца, привезенного домой из космоса со времен "Аполлона". Если все пойдет хорошо, эту пробу будут изучать ученые для будущих поколений!» — написал глава NASA Джим Брайденстайн в Twitter.
Миссия Osiris-Rex была запущена в 2016 году. Через два года зонд достиг астероида Бенну, который вращается вокруг Солнца с периодом 1,2 земного года. Полученные пробы грунта будут доставлены на Землю 24 сентября 2023 года. Траектория астероида Бенну может пересечься с траекторией Земли в период с 2169 по 2199 год. NASA считает астероид потенциально опасным. Его вес составляет 140 млн т, а диаметр — 560 метров. Его падение на Землю приведет к масштабной катастрофе.