"А знаете ли вы, что у Московского бильярдного клуба 'Русская пирамида' существует серьезный конкурент?" — донеслось из телефонной трубки. Голос был нежным, но принадлежал явно не представительнице прекрасного пола. Сообщить свое имя господин вежливо отказался, загадочно сообщив, мол, когда приедете, тогда все и узнаете. Из краткой беседы с господином "Некто" стало известно, что конкурентом орденоносного заведения является ничто иное, как бильярдный клуб АЗЛК. И хотя название клуба настораживало из-за ассоциаций с названиями типа "Уралмаш" или "Красная Вятка", корреспонденты Ъ, будучи существами пытливыми, порешили отправиться в темную ночь с благородной миссией оценить трезвым взглядом внезапно появившегося конкурента "Русской пирамиды".
Покупая у моложавого, почему-то исподлобья глядящего гардеробщика билеты, корреспонденты Ъ сразу обратили внимание на затаившегося возле игровых автоматов господина с неподдающейся земным измерениям бородой и темно-зелеными очками. Издали он очень напоминал сразу двух героев небезызвестного произведения — Карабаса-Барабаса и кота Базилио. Но поскольку остальные посетители своим внешним видом мало отличались от бородатого господина, корреспонденты Ъ решили не заострять свое внимание именно на нем и отправились в зал. Клуб вряд ли может считаться конкурентом "Русской пирамиды", но тем не менее особо отталкивающего впечатления на чутких, ранимых корреспондентов Ъ он не произвел. Количество столов было рассчитано на огромный наплыв посетителей. Свисающие с потолка лампы своим перламутровым светом не резали глаз, а богатству выбора свободных киев могла бы позавидовать даже "Русская пирамида".
Посетителей в эту ночь было немного, зато возраст игроков колебался с приличной амплитудой — от юношеской небритости до благородных седин. Ставки порой достигали пятимиллионной отметки, причем один проигравшийся на столь ощутимую сумму продемонстрировал окружающим львиное спокойствие, отсчитал положенное количество банкнот и тут же предложил стоящему рядом господину сыграть, увеличив при этом ставки в два раза. Корреспонденты Ъ, пересилив себя, ушли от соблазна тоже "катануть шары" и отправились дальше вглубь зала, откуда то и дело раздавались петушиные крики, поросячье хрюканье и козлиное блеянье. Издаваемые звуки принадлежали господам, проигравшим пари "на интерес" и теперь отрабатывающим заранее обговоренные условия. Всех поющих и блеющих довел до такого состояния господин, на которого корреспонденты Ъ обратили внимание еще при входе. Побеждая очередного соперника, он залихватски тряс бородой и хохотал, приговаривая: "Так вам, так вам, сукины дети, будете знать, как поднимать руку на грозу питербургского бильярда, уроженца бандитской Одессы, троекратно непризнанного чемпиона мира!"
Достаточно своеобразно провело сегодняшнюю ночь казино "Габриэла". Посетителей в этот раз было на редкость мало. Вероятно, отсутствие клиентов было связано с тем, что это была ночь на тринадцатое число, а как известно, посетители казино — народ суеверный. Завсегдатаев не было, и в заведении собрались случайные люди непонятного происхождения и рода занятий. Судя по характерному профилю и обилию разнообразных выражений, господа являлись выходцами с Северного Кавказа, не так давно покинувшими высокогорные аулы с прекрасной целью — "на людей посмотреть и себя показать". Один из господ вскоре проигрался полностью и, сняв с шеи увесистую золотую цепочку, двинулся по казино в поисках покупателя. Тот не заставил себя долго ждать, и вскоре возле бара состоялась "сделка века". Цепочка тянула куда больше, чем на $200, но, благодаря великолепным коммерческим данным скупщика, гость был моментально надут, причем надут дважды. Когда незадачливый торговец вернулся к рулетке и протянул деньги крупье, тот подозрительно посмотрел на стодолларовые купюры и вернул их владельцу. Узнав, что деньги фальшивые, господин злобно зарычал и в сопровождении двадцати соратников бросился в погоню. Больше они здесь не появлялись.
СЕРГЕЙ Ъ-ПАНИН,
ПЕТР Ъ-ЛЯХОВ