Третий матч финальной серии Кубка Стэнли очень походил на переломный. «Тампа-Бей Лайтнинг», начавший ее с поражения от «Даллас Старс», повел в финале, и вторая подряд его победа, в которую, как обычно, колоссальный вклад внес россиянин Никита Кучеров, вышла очень убедительной — и по счету, 5:2, и по игре. В этой игре не в своей тарелке чувствовали себя многие лидеры «Далласа», включая его, может быть, главную надежду — замененного перед заключительным периодом голкипера Антона Худобина.
Фото: Reuters
Фото: Reuters
Главной темой для североамериканских ресурсов, освещающих финал, который принимает Эдмонтон, после третьего матча было возвращение на лед Стивена Стэмкоса. Для России «Тампа», ее шикарное нападение ассоциируются прежде всего с Никитой Кучеровым, прошлогодним MVP НХЛ, который сейчас, кажется, прямым курсом движется к награде ценнейшему игроку play-off. Но в этом клубе есть еще очень известный — и тоже очень результативный — канадский форвард Стивен Стэмкос. И именно он является его капитаном.
Так вот, Стэмкос в марте перенес операцию по поводу травмы, обозначенной, как принято в НХЛ, расплывчатой формулировкой — «нижней части тела». Тогда никто по этому поводу особенно не беспокоился. Коронавирус как раз поставил сезон на долгую паузу, а лечение должно было в нее без вопросов уложиться: врачи говорили максимум о паре месяцев на восстановление. Но что-то пошло не так, и Стивен Стэмкос лишь летом приступил к тренировкам. «Тампа» классно справлялась и без него, но капитана все равно ждали. И дождались. А его выход вышел эффектным. Гол в стартовом периоде он забил первым же броском по воротам.
Правда, полноценный матч Стэмкосу провести так и не довелось.
Он отыграл всего пять смен, а во второй и третьей двадцатиминутках находился в запасе, но, несмотря на это, превратился в самого обсуждаемого персонажа встречи — история была чересчур красивой. Хотя, строго говоря, у этой встречи должна была быть другая центральная тема, куда глобальнее. Третий матч уж как-то слишком походил на оформление тренда, крайне неприятного для «Далласа». Первый матч завершился его уверенной победой. Второй, в котором «Тампа» стала чуть жестче, активнее,— проигрышем, но в борьбе. А вот в третьем «Даллас» уже выглядел явно слабее соперника, который был лучше в слишком многих аспектах.
И есть важный нюанс. Все лидеры «Тампы» оказались в полном порядке. Никита Кучеров набрал очередные два очка, забив — еще до Стэмкоса — гол и отдав уже во втором периоде результативную передачу такому же «горячему», как россиянин, Брейдену Пойнту (эти нападающие с отрывом возглавляют бомбардирскую гонку play-off: у Кучерова — 30 баллов, у Пойнта — на два меньше). Вратарь Андрей Василевский был исключительно надежен. Защитник Виктор Хедман снова классно исполнял основные — оборонительные — обязанности и снова классно подключался к атакам. К такой «Тампе» нет никаких вопросов.
И совершенно иных цветов картина в «Далласе». Почти все его лидеры были так себе. Александр Радулов нахватал ненужных удалений. Тайлер Сегин был незаметен. Ошибка Миро Хейсканена вылилась в шайбу Кучерова… И что еще страшнее — впервые за долгое время не сдюжил Антон Худобин.
«Даллас» до сих пор во много держался на хладнокровии, уверенности российского вратаря.
В третьем матче финала Худобин за два периода пропустил пять голов после 29 бросков в створ — статистика скверная. А тренер Рик Боунесc решил не выпускать его на период заключительный, хотя в резерве находился не матерый Бен Бишоп, все еще залечивающий повреждение, а новичок Джейк Оттинджер. И если Худобин не восстановит тонус к четвертому матчу, то, кажется, «Даллас» обречен рухнуть.