Точное число жертв до сих пор не названо.
Официальные оценки числа погибших колебались в разные годы от 154 до 170 человек (в том числе 22 или 23 военнослужащих). По данным Фонда памяти 18 мая, пропали без вести 74 человека, получили ранения — 4141. Согласно Реестру ЮНЕСКО «Память мира», от полученных ран позднее скончались еще 102 человека. По неофициальным оценкам, число погибших может быть гораздо больше — от 1 тыс. до 2 тыс. человек. Согласно статистике смертности, в мае 1980 года в Кванджу умерли на 2,3 тыс. человек больше, чем в другие месяцы.
В декабре 2019 года при перемещении кладбища, где хоронили умерших заключенных бывшей тюрьмы в Кванджу, были обнаружены неопознанные останки: по первоначальным данным — 40 человек, по более поздним — примерно 250 человек. Появились предположения, что они могут принадлежать людям, считающимся пропавшими без вести после майских событий 1980 года. Как сообщало информагентство «Рёнхап», планируется идентифицировать личности умерших с помощью анализов ДНК.