Что горело
По результатам космической съемки общая площадь лесных пожаров в Австралии оценивается в 186 тыс. кв. км, то есть выгорело 2,4% площади континента. Австралия не очень лесистая страна. Общая лесная площадь здесь 138 млн га, или 18% от всей Австралии. Но то, что мы называем лесом, или сомкнутыми лесами — по терминологии лесной науки, составляет только четверть от того, что называют лесом австралийцы, а три четверти австралийских «лесов» — это кустарники. Лесистость Австралии по сомкнутым лесам всего около 5%.
Горели и деревья, и кустарники, горело то, что австралийцы называют «бушем» — дикая, не посаженная человеком растительность: всевозможные виды эвкалиптов и акаций, банксии, араукарии, казуарины, лилейные, «бутылочные», «травяные» деревья и еще сотни видов древовидных и кустарниковых эндемиков австралийской флоры. Заодно горела и посаженная человеком. Недостаток промышленной древесины австралийцы компенсируют лесоразведением быстрорастущих хвойных, в основном теплолюбивых сосен — калифорнийской, корсиканской, канарской и других.
Одинаково жарко горели государственные леса, которых в Австралии 20% от всего леса, и находящиеся в частном владении (80%). Горели леса, используемые для различных целей, в том числе лесозаготовительных (85% государственных и 60% частных), и неиспользуемые (частично заповедные). Горели, причем сильно горели, даже влажные тропические леса на побережье Кораллового моря на северо-востоке Австралии, значительная часть которых уже давно сведена под пашни и вторичные (посаженные) эвкалиптовые леса.