В сентябре 2018 года Россия и Турция подписали Меморандум о стабилизации обстановки в сирийской зоне деэскалации Идлиб. В нем шла речь о создании в Идлибе особой «демилитаризованной зоны», за пределы которой необходимо было вывести все радикальные группировки и тяжелое вооружение. Кроме того, было решено обеспечить свободное движение по трассам М4 и М5 (Алеппо—Латакия и Алеппо—Дамаск). Стороны договорились, что зона деэскалации будет сохранена вместе с находящимися там турецкими наблюдательными постами. Россия обязалась сделать все возможное, чтобы избежать военных операций в Идлибе.
Однако большинство пунктов меморандума так и не были реализованы, нарушения были с обеих сторон. В конце апреля 2019 года под предлогом борьбы с террористами сирийская армия начала наступление на Идлиб, которое периодически прерывалось российско-турецкими договоренностями о прекращении огня. В середине января ситуация стала для Турции и подопечных ей отрядов сирийской вооруженной оппозиции в Идлибе критичной: сирийская армия передвигалась слишком стремительно. В итоге Анкара начала переброску в Идлиб оружия и военных подразделений.
После того как в начале февраля за одну неделю в Сирии погибли 14 турецких граждан, президент Турции Реджеп Тайип Эрдоган поставил Москве и Дамаску ультиматум: или до конца февраля сирийская армия прекращает атаки на турецких военных и отходит на позиции, которые она занимала до начала наступления, или Турция начинает полномасштабную военную операцию против сирийских проправительственных сил. Одновременно с этим Москва и Анкара начали переговоры на уровне представителей МИДов и силовых ведомств двух стран.
За несколько дней до истечения ультиматума за одну ночь в результате авиаудара были убиты свыше 30 граждан Турции. По версии Минобороны РФ, они находились среди террористов, ведущих бои. В Анкаре между тем заявили, что предупреждали россиян о передвижении своих военных. После этого было объявлено о том, что 5 марта Реджеп Тайип Эрдоган проведет в Москве переговоры с президентом РФ Владимиром Путиным.