В интервью Ъ господин Сондерс заявил, что "решение не лететь в Россию было принято им и Джоном Папалардо после двух предупреждений о возможных проблемах в Москве, поступивших от агентства, занимавшегося визами (для въезда в РФ.—Ъ), и высокопоставленного чиновника госдепа в Вашингтоне".
В распоряжение Ъ попали письма от 4 ноября, направленные господам Сондерсу и Папалардо президентом нью-йоркского туристического агентства Russia Gateway.com Майклом Солтоном, в которых говорится, что "компания Visa House (московский партнер Russia Gateway.com.—Ъ), которая делала вам приглашения в Россию, проинформировала нас о том, что представители российских властей неоднократно предупреждали их о серьезных проблемах, которые могут возникнуть, если господа Папалардо и Сондерс примут решение о приезде в страну в указанное время".Через два дня Джон Папалардо получил звонок от одной из сотрудниц Russia Gateway.com в Нью-Йорке, которая сообщила, что в офисе компании Visa House в Москве якобы прошел обыск и все его и господина Сондерса данные были изъяты. Сотрудница также настойчиво не рекомендовала Джону Папалардо и Санфорду Сондерсу лететь в Россию, несмотря на только что полученные ими визы.
Господин Папалардо, продолжил в интервью Ъ Санфорд Сондерс, позвонил в русский отдел госдепа 6 ноября, чтобы проверить полученную информацию и получить разъяснения. Господин Сондерс не назвал сотрудника госдепа, с которым разговаривал его коллега, однако заявил, что тот попросил Джона Папалардо дать ему один день на выяснение ситуации. Перезвонив 7 ноября, продолжил Санфорд Сондерс, господин Папалардо услышал от высокопоставленного сотрудника госдепа, что, по полученной им информации, оба адвоката занесены в черный список и вряд ли смогут без проблем въехать в Россию. "Шансы, что вас посадят на первый самолет, вылетающий обратно в Лондон или Нью-Йорк, достаточно велики",— сказал Ъ господин Сондерс, передавая слова чиновника госдепа. Представитель правительства США, продолжил Сондерс, отметил, что он не может запретить им поездку в Россию, однако попросил проинформировать госдеп в случае, если они все-таки решат лететь в Москву.
По информации, полученной Ъ от старшего вице-президента компании APCO (клиентом которой в США является Михаил Ходорковский) Чарльза Краузе, "посол США в России Александр Вершбоу был проинформирован о ситуации с приездом Джона Папалардо и Санфорда Сондерса в Москву". Об этом господину Краузе сообщил еще один чиновник госдепа, который, по словам вице-президента APCO, также отметил, что "посольство США готово послать кого-то из своих сотрудников в аэропорт, в случае если господа Папалардо и Сондерс решат прилететь в Москву". Посольство США в Москве, заявил Ъ один из его сотрудников, не препятствовало поездке двух адвокатов в Россию. "Мы не отговаривали их от поездки, несмотря на то что они слышали об этом (о возможных проблемах.—Ъ)",— продолжил сотрудник посольства, который перезвонил собкору Ъ в Вашингтон после консультаций со своими коллегами в Москве.
Комментируя по просьбе Ъ сложившуюся ситуацию, адвокат юридической фирмы Baker&Hostetler Дэвид Ривкин сказал, что если описанная история соответствует действительности, то это проблема ложится на плечи администрации США, которая должна решить возникшую ситуацию с правительством Российской Федерации. "Если кто-то в России решил действовать методами прошлых лет, такое поведение не может остаться незамеченным",— заявил он.