14 сентября 1959 года впервые в мире космический аппарат с Земли приземлился на Луне — это была запущенная СССР автоматическая межпланетная станция "Луна-2". Официальный Пекин в 2003 году сообщил, что запуск на Луну беспилотной станции планируется осуществить в течение ближайших трех лет, таким образом, отставание КНР в "лунной программе" составит более 40 лет.
1 апреля 1960 года США запустили первый в мире метеорологический спутник Tiros I. Полет аналогичного по функциям китайского спутника Feng Yun-1 начался 7 сентября 1988 года — 28 лет спустя.12 августа 1960 года американцы вывели на орбиту первый спутник связи Echo I. Китайская ракета со спутником связи Dong Fang Hong-2 стартовала через 24 года — 8 апреля 1984 года.
19 августа 1960 года СССР вывел на орбиту первый космический корабль с возвращаемым элементом типа "Восток", в котором находились собаки Белка и Стрелка. Спустя 15 лет — 26 ноября 1975 года — запуск своего первого возвращаемого спутника произвел Китай.
12 апреля 1961 года состоялся первый полет человека в космос: советский космонавт Юрий Гагарин облетел Землю на корабле "Восток-1". Запуск китайского пилотируемого космического корабля состоялся через 42,5 года.
20 июля 1969 года экипаж американского корабля Apollo 11 впервые достиг Луны и высадился на ее поверхности. Китай заявил о намерении реализовать пилотируемый полет на Луну в 2010 году. Таким образом, отставание составит 41 год.