Драматическая комедия Александра Пейна рассказывает о жизни американских пенсионеров. Причем для разговора на эту тему режиссер Пейн выбрал достаточно милую и ироничную интонацию. Надо сказать, что манера говорить о грустном с улыбкой явно входит в североамериканскую киномоду. В похожей тональности о смерти интеллектуала рассказывает канадец Дени Аркан в своей комедийной драме "Нашествие варваров".
Хотя в картине не идет речь о смерти, однако в жизни ее главного героя Уоррена Шмидта приятного тоже мало. Ему за шестьдесят, он только что вышел на пенсию, оставив любимую работу (Шмидт занимал пост вице-президента в провинциальной страховой компании). Умирает его нелюбимая жена, а любимая дочь собирается выйти замуж за лузера и неудачника. Отец садится в свой автофургон и отправляется к дочери, которая живет в другом штате, но на полпути он по телефону узнает, что дочь его приезду будет не особенно рада. Тогда Шмидт по какой-то сложной схеме рассчитывает, что ему осталось жить девять лет, и он решает за это время сделать все то, что не успел за предыдущие шестьдесят. Для начала он отправляется в путешествие по своим родным местам, по пути пишет письма голодающему африканскому мальчику, которому он ежемесячно через благотворительный фонд посылает чек на $22. В письмах Шмидт излагает свою мировоззренческую концепцию и, сильно перевирая факты, рассказывает о своей якобы счастливой жизни. Во время путешествия Шмидт посещает родительский дом, университет, музей легендарного ковбоя, вляпывается в романтическую интрижку с семейной парой и, наконец, попадает в семью своего будущего зятя. Хотя здесь его не ждет стариковское счастье, знакомство с родственницей зятя (ее играет Кети Бейтс) помогает скрасить его одиночество.Фильм сам по себе не плох, однако благодаря Джеку Николсону картина становиться просто потрясающей. Николсон играет в полную силу, и в фильме собраны все его классические ужимки и прыжки. А ведь он, наверное, сейчас является главным голливудским актером. Дело тут не только в трех "Оскарах" и девяти номинациях (одну из которых он получил за этот фильм) или восьми "Золотых глобусах" (одного из них он был удостоен за "О Шмидте"). Просто Николсон великий актер и великая звезда (эти две позиции вовсе не всегда совпадают). В последнем номере русского GQ была опубликована фотография Анны Лейбовиц, на которой представлен весь цвет Голливуда — от Харрисона Форда до Тома Круза и Самуэля Л. Джексона. Джек Николсон сидит в самом центре композиции в темных очках, светлом костюме, с взъерошенными волосами, курит сигару и улыбается своей инфернальной улыбкой.