Исследователи выделяют шесть основных этапов развития моды на татуирование.
- С 1760 по 1870 год — в эпоху географических открытий европейцы впервые увидели татуировки у аборигенов и привезли это поветрие домой.
- С 1880 по 1920 год — «эра карнавалов», когда татуированных демонстрировали на ярмарках вместе с уродами и бородатыми женщинами, лилипутами, прочими экзотическими фриками.
- С 1920 по 1950 год — «эра рабочего класса». В США татуировались «синие воротнички», представители низших рабочих слоев, постепенно к ним примкнула и богема. Известно, что будущий российский император Николай II во время путешествия в Японию в 1891 году сделал себе японскую татуировку (см. «Фотофиниш»).
- С 1950 по 1970 год — «эра протеста», связанная с развитием тюремной татуировки на Западе и в России, а также с развитием так называемых контркультур: байкеров, рокеров и прочих неформалов.
- С 1970 по 1990 год — «эра нью-эйдж», когда татуироваться стали представители шоу-бизнеса, артисты и прочая творческая элита.
- С 1990 год по наши дни длится «эра супермаркета», когда татуируются все, кто только пожелает, вплоть до чиновников и учителей младшей школы.