В середине января в центре внимания в Англии остается тот же клуб, что находился там в середине декабря,— «Манчестер Юнайтед». Только если в конце прошлого года о нем говорили в контексте ужасных результатов, приведших к увольнению главного тренера Жозе Моуринью, то теперь — по совсем иной причине. При назначенном исполнять обязанности наставника Уле Гуннаре Сульшере манчестерцы преобразились и одерживают победу за победой. Очередной их жертвой стал обыгранный со счетом 1:0 «Тоттенхем». После этого успеха эксперты уже всерьез рассуждают о шансах «Манчестер Юнайтед» на призовое место, казалось, в проваленном чемпионате и шансах Сульшера сохранить свой пост после окончания сезона, несмотря на то что на него наверняка есть множество куда более статусных претендентов.
Уле Гуннар Сульшер
Фото: Eddie Keogh , Reuters
Эту параллель те, кто освещает английскую премьер-лигу, просто не могли не провести. Мэтт Басби — легендарная фигура, тренер, фактически превративший полвека с лишним назад «Манчестер Юнайтед» в клуб-гигант, в ярчайший футбольный бренд,— возглавил его в 1945 году и начал карьеру с пяти побед в чемпионате. С тех пор никому, даже великому Алексу Фергюсону, не удавалось хотя бы скопировать такой старт, пока в декабре манчестерцы не распрощались с Жозе Моуринью и не решили назначить исполнять тренерские обязанности вместо него норвежца Уле Гуннара Сульшера. Гостевой выигрыш у «Тоттенхема» был для него как раз пятым подряд в первенстве и шестым, если брать все турниры: недавно манчестерцы вышибли из Кубка Англии «Рединг». А формальный повод — повторение рекорда легенды — послужил лишним поводом порассуждать на тему «феномена Сульшера».
Ситуация действительно любопытная. В середине декабря, когда «Манчестер Юнайтед» расставался с Жозе Моуринью, его положение выглядело печальным во всех смыслах: кислая игра, кислые результаты. Собственно, назначение на должность врио наставника Сульшера, специалиста без опыта работы на элитном уровне, вытащенного из скромнейшего «Мольде», все были склонны интерпретировать именно так: сезон уже провален, и надо просто дотянуть до его окончания с приятным во всех отношениях, хорошо знакомым болельщикам команды, потому что сам когда-то играл за нее, парнем, а дотягивая, договариваться с кем-то из статусных дорогих персонажей. И уже этому персонажу предстоит пробовать «перезапускать» «Манчестер Юнайтед», который ни у кого не получается «перезапустить» вот уже полдесятилетия — с того момента, как на пенсию в 2013-м отправился Фергюсон.
Сегодня о текущем сезоне как о досрочно заваленном говорить уже как-то глупо. В таблице чемпионата «Манчестер Юнайтед» занимает то же место, которое занимал в день увольнения Моуринью,— шестое. Но от него уже не веет полной безнадегой. Золото манчестерцам, конечно, не светит, но посражаться за призы чуть менее ценные они вполне могут. Благодаря своей серии клуб сравнялся по очкам с прилично опережавшим его «Арсеналом», а дистанция до «зоны Лиги чемпионов», то есть до четвертой позиции, на которой разместился «Челси», и до топ-тройки, которую замыкает только что обыгранный «Тоттенхем», ранее зашкаливавшая за десять очков, теперь совсем небольшая — шесть и семь баллов. А есть еще Кубок Англии и Лига чемпионов, в которой «Манчестер Юнайтед» дожил до play-off и с Моуринью…
Еще глупее называть кислой манчестерскую игру. В этих пяти выигранных в рамках английского чемпионата встречах «Манчестер Юнайтед» забил полтора десятка голов. «Кардифф», «Хаддерсфилд», «Борнмут», «Ньюкасл», которых он сожрал, перед тем как столкнуться с «Тоттенхемом»,— невыдающиеся оппоненты. Но в любом случае статистика замечательная.
Описывая свежую трансформацию «Манчестер Юнайтед», акцент делают на разных вещах. Кто-то — на отдельных людях. Например, на Поле Погба, насчет которого и до громкого конфликта с Моуринью, отправившего француза в конце концов на лавку, было принято язвительно шутить: зачем было платить €100 млн за футболиста, играющего с такой же эффективностью, как тот, кто стоит в десять раз меньше?! В пяти матчах в чемпионате при Сульшере Погба забил четыре гола и отдал столько же результативных передач. Или на Маркусе Рашфорде, чей талант в последнее время если не увядал, то и не расцветал, как прогнозировалось, пышным цветом. На стыке декабря и января Рашфорд, как Погба и многие другие манчестерские игроки, расправил крылья и принялся забивать регулярно. И это его мяч угробил «Тоттенхем».
Кому-то значимее представляется атмосфера в команде. Все английские спортивные ресурсы с удовольствием публиковали фото с январских сборов «Манчестер Юнайтед» в Дубае: сплошные улыбки на лицах, никаких следов так бросавшейся раньше в глаза напряженности, отчужденности.
А The Guardian посчитала необходимым подробно расписать тактику, которую в матче против «Тоттенхема» применял «Манчестер Юнайтед». На том, как широко, растягивая оборону, играли Рашфорд и Антони Марсьяль. На том, как в принципе классно гости создавали давление на лондонскую защиту. Во втором тайме им было тяжело, и манчестерцев, безусловно, вытянул голкипер Давид де Хеа. Но наступление «Тоттенхем» организовал уже после того, как был вынужден провести тактическую перестройку, поняв, что его переигрывают, и успев пропустить оказавшийся решающим гол от Рашфорда.
А еще The Guardian указала на то, что такую стилистику, немножко рискованную, с упором на активность впереди, пусть в ущерб плотности центральной зоны, обожал и Алекс Фергюсон. И что рядом с ним на скамейке уйму времени проводил Уле Гуннар Сульшер, форвард замены, профессиональный «джокер». И что Фергюсон как-то сказал, что из наблюдательного норвежца может выйти отличный тренер. И что переигранным Сульшером «Тоттенхемом» руководит Маурисио Почеттино, едва ли не первый в той когорте знаменитостей, которых вроде бы хотел переманить будущим летом для полноценного «перезапуска» «Манчестер Юнайтед».