Los Angeles Lakers не завоюет четвертый подряд титул чемпиона NBA. Техасский клуб San Antonio Spurs в шестом матче четвертьфинальной серии выбил из play-off команду, которую, казалось, победить просто невозможно.
Lakers так и не станет второй командой после великой Boston Celtics конца 50-х — начала 60-х годов, которой удалось добыть больше трех чемпионских титулов кряду. И Филу Джексону придется ждать как минимум год, чтобы одержать десятую тренерскую победу и сравняться наконец с легендарным бостонцем Редом Ауэрбахом. А калифорнийские игроки еще долго будут помнить ужас, который они пережили — забыть такое не заставят даже каникулы с экзотическими островами.
Настоящий ужас. Телекамеры показывают уходящую с площадки своего домашнего дворца Staples Center команду. Дерек Фишер не в силах сдержать слезы. Рядом Коби Брайант, чуть более спокойный — во всяком случае, способный говорить, объясняет: "Мы просто уже отвыкли проигрывать". Потом добавляет: "Знаете, я не хотел бы пережить что-то подобное еще раз".Впрочем, если разобраться, в этом поражении никакого чуда нет. Lakers, мягко говоря, не здорово провел регулярный чемпионат, отдав в итоге преимущество своего поля сопернику по второму раунду play-off. Уже когда play-off вовсю шел, тяжелую травму получил форвард Рик Фокс — игрок для клуба достаточно важный. Потом случилась беда с Филом Джексоном: ровно неделю назад ему пришлось делать операцию на ведущей к сердцу артерии. Тренер все-таки вернулся на скамейку к пятой игре.
И все равно для Америки проигрыш Lakers — это событие. Ведь не только лос-анджелесские игроки, но и публика уже успела привыкнуть к тому, что, как бы ни складывались дела у этой команды, как бы хорош не был соперник, в play-off Шакил О`Нил и Коби Брайант поставят всех на место. После пятой встречи, когда на последних секундах Роберт Орри смазал трехочковый, который все мог изменить (чемпион уступал всего два очка), техасцы вышли вперед в серии. А Грегг Попович, наставник Spurs, все равно признавался, что его баскетболисты боятся. Но в меру — именно так, как нужно, чтобы заранее не расклеиться и не допустить в шаге от победы роковую ошибку.
И San Antonio ее не допустил. В четверг Тим Данкан, самый ценный игрок регулярного чемпионата, снова переиграл Шакила, заставив того в третьей четверти дважды сфолить в течение минуты. И разыгрывающий Тони Паркер, которому сегодня исполняется 21 год, снова был лучше Коби Брайанта. А Дэвид Робинсон, заканчивающий летом свою феноменальную карьеру, боролся под щитом так, словно ему столько же лет, сколько юному распасовщику. И Брюс Боуэн со Стивеном Джексоном, баскетболисты, которых отвергли несколько клубов NBA и которые считались бесперспективным материалом, снова отработали в защите на совесть. "Мы решили, что ни в коем случае нельзя доводить дело до седьмой игры. Надо было заканчивать сегодня",— скажет Тим Данкан, на чьем счету 37 очков и 16 подборов.
За четыре с половиной минуты до конца матча Фил Джексон усадил на скамейку запасных Шакила О`Нила. Присутствие лучшего центрового на площадке уже было бессмысленным: Lakers уступал более 20 очков и прощался с чемпионатом.
Теперь San Antonio ждет, кто станет его противником в финале Западной конференции: Sacramento Kings или Dallas Mavericks — у них в серии пока ничья. Впрочем, ждет — это не совсем верно. "После Lakers нам абсолютно все равно, с кем играть",— говорит Дэвид Робинсон.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ДОСПЕХОВ