В России поясное время было введено декретом Совнаркома с 1 июня 1919 года. По территории нашей страны проходят 11 часовых поясов, со II по XII включительно. Границы часовых поясов совпадают с меридианами только в открытом океане и в Антарктиде, а на населенной суше они, как правило, проходят по административным и государственным границам либо по рекам, горным хребтам и другим природным рубежам. Поэтому возникает расхождение между местным и поясным временем (к примеру, на востоке Московской области оно достигает 32 минут), но обычно этом расхождением пренебрегают.
США и страны Западной Европы (за исключением Исландии) в 20-х годах ввели летнее время, которое действует и до наших дней: с апреля по сентябрь стрелки часов переводят на 1 час вперед, а зимой возвращаются к обычному поясному времени. В Советском Союзе пошли своим путем. Декретом Совета народных комиссаров СССР от 16 июня 1930 года стрелки часов были переведены на 1 час вперед относительно поясного времени и зафиксированы в таком положении постоянно. Отсюда и название — декретное время. Так мы и жили 50 лет. Хозяйство страны, режим работы предприятий, организаций и учреждений и даже границы часовых поясов на территории СССР были приспособлены к декретному времени, так что большинство людей забыли про разницу в один час с временем поясным. С 1981 года летнее время было введено и в нашей стране, причем летний сдвиг у нас производится на фоне декретного времени. Соответственно, летом разница с поясным временем достигает уже двух часов. Поэтому наше летнее время правильнее называть летне-декретным, в отличие от принятого в других странах летнего времени с часовой разницей.В 1991 году было принято решение отменить декретное время и оставить летнее, "как это принято во всем цивилизованном мире". Однако 13 января 1992 года в Географическом обществе был собран семинар с участием представителей разных ведомств, где тогдашний начальник центральной диспетчерской службы Минэнерго господин Степанов и его заместитель господин Бордюгов сообщили, что за счет только летней компоненты летне-декретного времени им удается экономить 3 ГВт•ч электроэнергии (для сравнения: в 1980 году годовой объем производства электроэнергии в СССР составлял 1,5 ГВт•ч). В итоге уже 19 января 1992 года Россия в срочном порядке вернулась к декретному времени. Так мы и продолжаем жить до сих пор по летне-декретному циклу. А в 1997 году выдумали еще одно нововведение: действие летнего времени продлили на месяц, перенеся переход на зимний режим на конец октября — начало ноября.
В 1968 году аналог летне-декретного времени вводили Британия и Франция, но отказались от этой затеи из-за низкой эффективности и высоких издержек в разных сферах жизни. В апреле 2000 года президент Путин дал указание правительству рассмотреть вопрос о целесообразности перехода на летнее время.