15 марта завершился чемпионат хоккейной Суперлиги, и теперь сезон вступает в завершающую стадию. Начинается самое интересное — play-off. Восемь сильнейших команд завтра стартуют в гонке с выбыванием.
Как это ни банально звучит, но в play-off нет фаворитов. И все же есть основания утверждать, что в двух из четырех пар исход борьбы можно предсказать с большой долей уверенности.
"Локомотив"--"Салават Юлаев". В регулярном сезоне соперники поделили очки: по одной победе и ничья. И тем не менее мало кто сомневается, что чемпион пройдет уфимцев, которые до последнего тура вели борьбу за место в play-off с московскими армейцами. Если выяснится, что игроки "Салавата Юлаева" сохранили силы на еще один трудный бой, это станет настоящей сенсацией.
Впрочем, наставник уфимцев Сергей Николаев славится нестандартными ходами. А вот Владимиру Вуйтеку непросто будет настроить на борьбу своих подопечных: последние матчи в регулярном чемпионате, где победу они обеспечили за несколько туров до его окончания, явно расслабили "Локомотив".
"Авангард"--"Динамо". Омская Dream Team не имеет права проигрывать даже в финале. На кон почти наверняка поставлены головы и президента клуба Анатолия Бардина, и тренера Ивана Глинки. Вот уже второй сезон кряду перед командой стоит одна-единственная задача — победить в чемпионате. В этом межсезонье "Сибнефть" вложила колоссальные, скорее всего, рекордные для европейского хоккея средства в укрепление тренерского и игрового составов. Роману Абрамовичу, летающему с командой на выездные матчи, может не понравиться, что деньги потрачены нерационально. Только победы ждут от команды и болельщики.
Флагман московского хоккея тоже под прессом спонсоров и болельщиков, но он все же полегче омского. У бело-голубых крепкая и ровная команда, но единственная ее линия, которая не уступает омской,— тренерская. Опыта у Зинэтулы Билялетдинова не меньше, чем у Глинки. Он, например, поучаствовал в качестве тренера в энхаэловском play-off, а чех — нет. Но в этом сезоне динамовцы как-то неуверенно играют на выезде.
"Северсталь"--"Металлург" (Магнитогорск). В этой паре борьба, скорее всего, пойдет до последней минуты пятого матча. Череповецкая команда всегда очень сложно играла в play-off с уральцами. Тренер "Северстали" категорически отвергает обвинения в том, что он выбирал соперника на финише чемпионата, но факт остается фактом: его команда проиграла в конце февраля--начале марта четыре матча подряд. Злые языки утверждают: для того, что опуститься со второго места на третье и избежать таким образом встречи с "Магниткой". Лишь когда стало ясно, что это не удалось, была одержана победа над "Локомотивом".
"Северсталь" в этом году как никогда сильна. Все четыре тройки в состоянии решить исход матча. С другой стороны, у уральцев больше игроков, закаленных в кубковых боях. Дмитрий Христич в NHL прошел огонь, воду и медные труды. Участвовали в розыгрыше Кубка Стэнли и Александр Селиванов с Валерием Карповым. Сергей Осипов — чемпион СССР еще в составе самого ЦСКА. Вряд ли чем-то можно удивить и испугать в хоккее Евгения и Александра Корешковых, Сергея Гомоляко, Олега Давыдова. Если "Металлург" сумеет "зацепить" одну победу в Череповце, "Северстали" устоять будет крайне трудно.
"Ак барс"--"Лада". В этом противостоянии решающим, скорее всего, окажется преимущество своей площадки. А оно на стороне "Ак барса". Нет сомнений, что Владимир Плющев, для которого нынешний play-off сродни экзамену на аттестат тренерской зрелости, приложит все усилия и найдет нестандартные ходы, чтобы настроить команду на бой. Так что в Казани тольяттинцев ждет "теплый" прием. Многое решит, выстоят ли в первых матчах вратари "Лады" Максим Михайловский и Майк Фаунтин. Прошлогодний play-off показал также, что у волжан тот же недостаток, что и у череповецких хоккеистов: отсутствие опыта игры в play-off. Год назад они были биты магнитогорским "Металлургом" уже в первом раунде. Причем собственным же козырем — надежной обороной.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ЖУК