Комиссия под руководством Гарольда Гемана, расследующая причины катастрофы шаттла Columbia, обнародовала очередные детали гибели челнока. Однако окончательные выводы о причинах катастрофы комиссия до сих пор сделать не может.
К настоящему моменту поисковые команды обнаружили 22 563 обломков взорвавшегося 1 февраля при посадке шаттла Columbia, 16 063 из которых уже идентифицированы. Однако это только 13,7% от общей массы корабля. В распоряжении комиссии также имеется более 30 млн страниц различной документации, которую еще предстоит изучить. При исследовании обломков были обнаружены взорвавшиеся покрышки левого шасси корабля. "Мы считаем, что покрышки колес левого шасси могли взорваться,— сказал член комиссии Роджер Тетро.— Корд левых покрышек полностью разорван, в то время как найденные покрышки правого шасси больше напоминают по виду те, что находят после катастроф обычных самолетов". Однако Гарольд Геман добавил: "Мы имеем телеметрию от датчиков давления шасси вплоть до момента катастрофы. По этим данным, покрышки не были повреждены, в них были нормальное давление и температура".
Кроме того, обнаружены жаропрочные элементы обшивки левого крыла в месте его крепления к фюзеляжу, которые выглядят сильно обгоревшими, на них присутствуют выбоины и оплавленности. На обшивке правого крыла обнаружены капли расплавленного алюминия, вероятно, возникшие из-за расплавления элементов внутреннего каркаса. Такое могло произойти, только если во внешнем теплозащитном покрытии образовались бреши, через которые внутрь крыла ворвалась плазма, окружающая корабль при входе в атмосферу.
Однако ни одной обоснованной версии причин гибели шаттла комиссия до сих пор не выдвинула. "Наша работа только начинается",— сказал Роджер Тетро. Надо заметить, что через месяц после гибели шаттла Challenger в 1986 году уже были названы точные причины катастрофы и выданы рекомендации по предотвращению подобного в будущем.
Тем временем независимые эксперты бурно обсуждают обнародованную на днях электронную переписку инженеров NASA. Сотрудники агентства еще до катастрофы обсуждали, что случится, если раскаленный газ проникнет под алюминиевую обшивку челнока при его входе в атмосферу. "Мы рекомендуем, чтобы в таком случае экипаж в аварийном порядке покинул корабль",— написал один из инженеров. Одной из причин подобных писем было попадание в днище шаттла через 82 секунды после его старта 16 января трех кусков пеноизоляции, отвалившейся от сбрасываемого внешнего бака корабля. Это могло привести к повреждению теплоизоляции шаттла.
Однако глава NASA Шон О`Киф заявил, что эти сообщения электронной почты носили скорее эмоциональный характер. "Такая переписка между сотрудниками агентства — обычное дело,— разъяснил он.— Обсуждаются среди прочего и наихудшие сценарии. Однако никто не имел в виду подвергать риску корабль или экипаж. Какова бы ни была истинная причина гибели шаттла, она не является результатом злого умысла, самонадеянности или безразличия". Однако, как признался глава NASA, он не видел этой переписки до катастрофы. Не знал об этих проблемах и экипаж Columbia: как сообщил прессе руководитель полетов космических кораблей в NASA Билл Ридди, "подобным вряд ли стоило обременять астронавтов".
КОНСТАНТИН Ъ-ЛАНТРАТОВ