В субботу мужская российская сборная по биатлону выиграла уже вторую подряд эстафетную гонку на этапах Кубка мира. Успех примечательный, поскольку в прошлом году лучшим нашим достижением в одном из некогда коронных видов было лишь третье место. А вообще эстафету на подобных соревнованиях наш квартет не выигрывал последние пять лет.
Метаморфозы, которые произошли в мужской сборной, выглядят на первый взгляд удивительными. Ведь по сравнению с прошлым годом состав сборной не претерпел ровным счетом никаких изменений. За сборную, как и на Олимпиаде в Солт-Лейк-Сити (там, напомним, россияне заняли четвертое место), по-прежнему выступают четверо ветеранов — Виктор Майгуров, Сергей Рожков, Павел Ростовцев и Сергей Чепиков. Вот только результаты совсем иные. И это при том, что даже наши тренеры признают: прежний безусловный лидер сборной Павел Ростовцев, который в минувшем розыгрыше Кубка мира занял второе место, сейчас не в лучшей форме.
Но оказывается, нет худа без добра. После того как снизил показатели Павел Ростовцев, роль лидера команды перешла к без пяти минут 36-летнему Сергею Чепикову. Еще год назад многим специалистам казалось, что двукратному олимпийскому чемпиону, меньше чем за год до Олимпиады вернувшемуся после восьмилетнего перерыва в биатлон, уже никогда не удастся достигнуть прежних высот. Ни на этапах Кубка мира, ни на Олимпиаде в Солт-Лейк-Сити Сергею Чепикову не удалось показать ничего выдающегося.
Однако сегодня, когда ветерана было списали со всех счетов, он вновь удивил. Летом во время предсезонной подготовки екатеринбуржец поочередно с Сергеем Рожковым демонстрировал лучшие скорость и стрельбу среди всех кандидатов в сборную. Подтвердил он свой класс и на этапах Кубка мира, регулярно попадая в десятку сильнейших, а на последнем (в Оберхофе) заняв второе место в спринте. Еще раньше, на предыдущем этапе в Осрбли, старший тренер сборной Александр Голев пошел на эксперимент: на ключевой, четвертый этап эстафеты, приносивший нам доселе сплошные разочарования, он вместо неизменного в прошлом году финишера Павла Ростовцева поставил Сергея Чепикова. Эксперимент оказался поразительно удачным — две кряду победы.
У Александра Голева, впрочем, есть вполне простое, на его взгляд, объяснение, почему рокировка двух биатлонистов вылилась в первые места на Кубке мира. "Чепиков с его огромным опытом и крепкими нервами редко тушуется на стрельбище в решающий момент,— рассказывает тренер.— Вот вам свежий пример. В Оберхофе ко второму огневому рубежу Чепиков прибежал одновременно, буквально секунда в секунду с двумя другими известными и титулованными биатлонистами — белорусом Рыженковым и австрийцем Шуманом. Пока те, как обычно, тщательно готовились к стрельбе, Сергей на глазах у изумленных соперников, словно издеваясь над ними, мгновенно снял со спины винтовку и, кажется даже практически не целясь, поразил одну за другой пять мишеней, потратив всего один запасной патрон. Пока Рыженков с Шуманом, увидев все это шоу краем глаза, приходили в себя, Чепикова уже и след простыл!"
Александр Голев и его коллеги утверждают, что за время, оставшееся до главного соревнования сезона — чемпионата мира, который пройдет в марте в Ханты-Мансийске, еще будут думать, кто и какие дистанции там побежит. Все ясно только с мужской эстафетой. Во всяком случае, Сергей Чепиков уверяет, что он и его партнеры будут бороться именно за первое место. "Все шансы на него, мне кажется, у нас есть,— говорит биатлонист.— Тем более что Ростовцев с каждым днем прибавляет, и с большой долей уверенности можно утверждать, что в марте ему удастся выйти на пик своей спортивной формы".
ВАЛЕРИЯ Ъ-МИРОНОВА