На 77-м году жизни скончался британский физик-теоретик и популяризатор науки Стивен Хокинг. Подробности его биографии — в справке “Ъ”.
Стивен Уильям Хокинг родился 8 января 1942 года в Оксфорде (Великобритания). В 1962 году окончил физический факультет Оксфорда, поступил в Кембридж, где изучал космологию. В 1966 году получил докторскую степень.
Исследовательскую деятельность начал во время учебы в Кембридже. Был научным сотрудником в университетском колледже Гонвилла и Киза, затем стал ассистентом профессора. Преподавал теорию гравитации, гравитационную физику. До 1973 года работал в Институте астрономии университета, после чего перешел на кафедру прикладной математики и теоретической физики Кембриджа.
Хокинг был специалистом в области космологии и квантовой гравитации, исследовал черные дыры. Он был автором теории «испарения» черных дыр за счет радиации (это явление получило название «излучение Хокинга»). Изучал теорию возникновения мира в результате Большого взрыва.
Еще в 1963 году у ученого был диагностирован боковой амиотрофический склероз — хроническое заболевание центральной нервной системы, которое в дальнейшем привело к полному параличу. В 1985 году Хокинг после воспаления легких перенес трахеостомию, из-за чего потерял способность говорить и стал пользоваться синтезатором речи. У него была специальная инвалидная коляска, которой ученый управлял с помощью датчика, закрепленного у мимической мышцы щеки.
В 1974 году Хокинг был приглашен на работу в Калифорнийский технологический институт (США), где, в частности, занимался вопросами общей теории относительности. В 1979–2009 годах он был Лукасовским профессором математики (одна из самых престижных академических должностей в мире). Более 20 лет возглавлял группу, занимающуюся проблемами, связанными с теорией относительности, и вопросами. До смерти занимал должность директора по исследованиям на кафедре. В 2007 году основал при Кембриджском университете Центр теоретической космологии.
Активно занимался популяризацией науки. Автор ряда научно-популярных книг — «Краткая история времени» (1988), «Черные дыры и молодые вселенные» (1993), «Мир в ореховой скорлупке» (2001) и др. Хокинг также принял участие в создании нескольких научных фильмов, снимался в рекламе, музыкальных клипах, а также в кино в роли самого себя. В 2015 году он стал одним из учредителей медали, носящей его имя, которая ежегодно присуждается деятелям науки и искусства за вклад в популяризацию науки.
В 2007 году на модифицированном самолете Boeing-727 Хокинг совершил полет над Атлантикой, во время которого испытал на себе состояние невесомости. Интересовался политикой, был сторонником Лейбористской партии. Поддерживал ядерное разоружение, борьбу с изменениями климата.
Хокинг был награжден орденом Британской империи (1982), орденом Кавалеров Почета и другими орденами и медалями разных стран. Был дважды женат. От первого брака у него остались двое сыновей и дочь.