Евгений Малкин вышел на чемпионский уровень

Главным действующим лицом первого после перерыва на Матч всех звезд игрового дня в регулярном чемпионате НХЛ оказался знаменитый российский форвард Евгений Малкин. Его хет-трик обеспечил действующему обладателю Кубка Стэнли «Питсбург Пингвинс» победу над «Сан-Хосе Шаркс» — притом что для питсбуржцев в свете непростого турнирного положения важен любой выигрыш.

Евгений Малкин сделал 12-й хет-трик в карьере в матче, в котором его голы сыграли, по сути, решающую роль. Первым он сравнял счет в конце второго периода, вторым вывел «Питсбург» вперед в начале заключительного, третьим — добил «Сан-Хосе» перед финальной сиреной. И этот хет-трик подвел для Малкина итог очень удачного месяца.

Понять, насколько он был удачным, можно, посмотрев статистику. В той части «регулярки», которая пришлась на 2017 год, Евгений Малкин играл не то чтобы посредственно, но, во всяком случае, и не так, чтобы продуктивность форварда по его собственным меркам — меркам одного из наиболее выдающихся хоккеистов столетия — выглядела по-настоящему высокой. В октябре — 13 очков, в ноябре — 8, в декабре — 15… На график, заметно превышающий «очко за игру», то есть вполне привычный для него, Малкину никак не удавалось выйти. Но после Нового года случился «взрыв». В январе в дюжине матчей Малкин набрал 19 очков. Еще ярче его взлет описывает количество голов — столько же, сколько проведенных встреч.

Еще в декабре о нем как о претенденте на бомбардирскую награду говорить было не принято — отставание от возглавляющих список самых результативных было слишком велико. Но теперь и тема возможной личной награды по итогам сезона для Малкина превратилась во вполне актуальную. На его счету уже 55 очков, и он располагается вплотную к топ-десятке. А отставание от все еще возглавляющего бомбардирскую гонку другого россиянина — Никиты Кучерова из «Тампа-Бей Лайтнинг» — уже не представляется таким, чтобы сравнивать его с пропастью: всего-то восемь баллов. В гонке снайперской Малкин, кстати, тоже не так уж далек от российского лидера — Александра Овечкина из «Вашингтон Кэпиталс». У Овечкина — 30 голов, у Малкина — 26.

Но для североамериканской прессы острее сейчас все-таки тема не личных достижений Евгения Малкина, а достижений именно его клуба. В 2017 году «Питсбург» вошел в историю, став первой за почти три десятилетия командой НХЛ, которой удалось защитить звание обладателя Кубка Стэнли. В новый сезон он входил, с одной стороны, естественно, фаворитом, а с другой — под аккомпанемент тревожных прогнозов разных экспертов, считавших, что корректировки в составе, психологическая, что ли, усталость звезд, давление, растущее пропорционально статусу, могут сыграть с «Питсбургом» злую шутку, что еще один чемпионат на высочайшем уровне ему провести будет сложно. И первая половина первенства прогнозы оправдывала — клуб действительно кувыркался.

Стабильность, фаворитские черты он обрел как раз в январе — одновременно с персональным взлетом Малкина. В этом месяце «Питсбург» потерпел лишь три поражения. Но даже после победы над «Сан-Хосе» его турнирное положение еще не назовешь абсолютно благополучным.

Чтобы гарантированно пробиться в play-off, нужно попасть в тройку лучших команд дивизиона. Так вот, в дивизионе Метрополитен «Питсбург» в данный момент идет вторым, уступая «Вашингтону». Но преследователи совсем близко: «Нью-Джерси Девилс» с «Колумбус Блю Джекетс» — в одном очке позади, «Филадельфия Флайерс» — в трех, «Нью-Йорк Рейнджерс» и «Нью-Йорк Айлендерс» — в четырех, «Каролина Харрикейнс» — в пяти. Причем у всех оппонентов «Пингвинс» меньше сыгранных матчей. Так что любой успех для него нынче на вес золота.