От набережной Мойки, по Синему мосту, который вроде и не мост вовсе, а часть площади, мимо конного Николая I к Исаакиевской площади, прочерченной не по прямой, как весь Петербург, а изгибающейся, как по лекалу,— в «Асторию». Есть отели, а есть исторические достопримечательности, в которых можно ненадолго поселиться.
«Астория» из последних — здесь есть все, что нужно по-настоящему знаковому месту: более чем столетняя история, знаменитые постояльцы, стены, ставшие декорациями исторических драм — как реальных, так и вымышленных. Грандиозный особняк был возведен в начале ХХ века по проекту классика северного модерна (шведа по рождению) Федора Лидваля. Задача перед ним была поставлена непростая — создать не просто новенькую гостиницу, а самый фешенебельный, прогрессивный, инновационный отель в Российской Империи, который отвечал бы всем требованиям инженерной мысли того времени. Что и было сделано: электричество и паровое отопление, лифты и телефон, система световой сигнализации для вызова слуг и горячая вода в ванных. Отель на Большой Морской, главной улице светского променада, с фасадом, выходящим на Исаакиевскую площадь, был открыт и освящен 23 декабря 1912 года торжественным обедом в бальной зеркальной зале (она же — зимний сад с рестораном под соответствующим названием). Но все это великолепие просуществовало недолго: всего через четыре года после открытия, во время Первой мировой, «Асторию» отдали военному ведомству — и она стала Петроградской военной гостиницей. А осенью 1917-го ее уже разоряли революционные солдаты. Долго стоять в запустении такое здание не могло — Ленин назвал его Первым домом Петросовета и отдал семьям новых хозяев страны. В 1920-х «Астория» вновь стала гостиницей — но только до войны, когда здесь развернули госпиталь. Говорят даже, что именно в «Астории», главной гостинице сначала Петербурга, Петрограда, а потом и Ленинграда, немцы хотели устроить банкет после взятия города.
За тяжелыми кремовыми шторами, отделяющими сегодняшнюю «Асторию», члена ассоциации The Leading Hotels Of The World, от внешнего мира, течет неспешная, размеренная и спокойная жизнь. Теперь отель, который входит в сеть Rocco Forte Hotels, отвечает всем требованиям и стандартам уже XXI века. Исторические интерьеры восстановлены — и даже, как ни удивительно, несмотря на бурное прошлое гостиницы, здесь сохранились предметы времени ее открытия. Например, огромные бронзовые лампы из патинированного венецианского и сверкающего чистотой и прозрачностью богемского стекла, которые висят в баре «Кандинский» и ресторане «Давыдов».
«Астория» сегодня — не просто отель. Она партнер Эрмитажа, Мариинского театра, спонсор фестивалей Еагlу Мusic, «Мариинский» и «Музыкальный Олимп». Для гостей отеля Эрмитаж может открыть музей пораньше и даже устроить уникальную экскурсию в запасники. «Астория» — единственный отель Петербурга со своей ложей в Мариинском. И для гостей отеля театр организовывает «закулисный» тур, во время которого им расскажут, как устроено пространство за сценой — от гримерок и мастерских до инженерных конструкций.
Пока длится театральный сезон, ресторан отеля Astoria Cafe (кухней которого управляет шеф Серж Фери) предлагает специальный сет «До и после театра». Есть и тематический десерт, созданный шеф-кондитером «Астории» Юлией Ивановой в соавторстве с балериной Мариинского театра Дианой Вишневой.