В этом предновогоднем обзоре мирового компьютерного рынка мы решили уделить наибольшее внимание электронным развлечениям.
Компьютерные игры
Германская фирма Ascon выпустила на рынок новую игру "Патриций" для IBM-совместимых компьютеров. Журнал Der Spiegel называет ее "одной из самых увлекательных компьютерных 'бизнес-игр'". В ней моделируется экономическая и культурно-историческая ситуация приблизительно XIV века. Первоначальная задача играющего, который выступает в роли средневекового ганзейского купца, заключается в проводе торгового каравана и грузов от города Брюгге до города Новгорода. Если путешествие сложится удачно, то есть шанс сделать политическую карьеру и продвинуться до бургомистра или даже стать старейшиной всего Ганзейского союза. В ходе игры приходится покупать и продавать товарные склады, передавать в бане взятки чужеземным политикам (надо полагать, русским), жертвовать на церковные нужды и в пользу калек, устраивать народные гуляния (дабы перепившийся народ заявил: "Мы тебя любим!"), выбирать невесту и играть свадьбу. Роскошное изобразительное решение игры сделано "в стиле Рембрандта". Стоит игра "Патриций" DM120.
Германская фирма Le Maitre выпустила на рынок компьютерную поваренную книгу под названием Le Maitre PC Rezept Manager, включающую себя информацию о рецептуре и приготовлении 866 закусок, 832 основных блюд, 477 десертов и многочисленные кулинарные советы, расположенные в алфавитном порядке (в общей сложности в основной версии приводятся 3000 рецептов). Пользователь может дополнить программу другими рецептами. Компьютерная поваренная книга стоит DM1180.
Американская фирма Berkeley Systems, известная своей программой After Dark для Macintosh, разработала новую игру Star Trek. Игра моделирует антураж американского научно-фантастического фильма о космических путешествиях U.S.S. Enterprise, героем которого как бы становится любой запустивший программу. Стоимость игры — DM117.
Известные японские компьютерные фирмы-конкуренты Nintendo (самый крупный мировой производитель видеоигр, прибыль в 1992 году — DM500 млн) и Sega интенсивно разрабатывают модели новых компьютерных игр на основе так называемой "виртуальной действительности". Фирма Sega уже установила в своей штаб-квартире в Токио компьютерную игровую установку Virtual Racing, в которой имитируется полная драматических событий и неожиданностей автогонка. Играющий с помощью технологии под названием Cyberspase полностью погружается в иллюзорный мир "виртуальной действительности". С помощью нескольких пультов управления в гонке могут одновременно участвовать и соревноваться друг с другом до восьми игроков, причем программируемая система Force Feedback обеспечивает им "специальные ощущения". Например, если игрок "проезжает" по разрушенному шоссе, то он ощущает сильные толчки и тряску, а при экстремальной ситуации в спинке и ручках кресла игрока мгновенно наполняются воздушные защитные подушки. Кроме того, фирма Sega специально для увеселительного парка в городе Осака разрабатывает в настоящее время восьмиместное компьютерное устройство, имитирующего космические "челночные" полеты. "Пассажиры" во время игры попадают в фантастический мир с помощью специальных трехмерных очков. Руководство Sega полагает, что уже с 1994 года фирма сможет выпустить на рынок системы виртуальной действительности, а также компьютерные трехмерные "лабиринтные" видеоигры. В настоящее время необходимые для таких систем цветные дисплеи и трехмерные очки стоят еще слишком дорого для серийного выпуска, однако ходят слухи, что фирма уже разработала более дешевую технологию.
Multimedia
В последнее время самым, пожалуй, модным словом в компьютерном мире стало multimedia — технология, которая соединяет вместе аудио-, видео-, текстовую, графическую информацию, мультипликацию, слайды с высоким разрешением. Эксперт консалтинговой фирмы InfoCorp Europe Бенджамин Фистер (Benjamin Phister) определил multimedia как набор технологий, которые расширяют возможности использования компьютеров в качестве новых средств общения (голос, изображения и движущиеся образы). Эти технологии станут неотъемлемой частью стандартных компьютерных систем, и через несколько лет люди не будут выделять понятие multimedia, а будут использовать новые возможности в своей повседневной работе, учении и досуге. Эксперты соглашаются с тем, что рост числа продаж на рынке multimedia будет взрывоподобным, но оценки сильно разнятся из-за того, что разные эксперты к multimedia относят разные технологии. Только в Европе, по прогнозам InfoCorp, объем продаж средств multimedia возрастет со $190 млн в 1992 году до $4-10 млрд в 1996 году. Американские эксперты оценивают емкость североамериканского рынка multimedia в $13 млрд к 1995 году, по сравнению с $3,8 млн в прошлом году.
Первоначально максимальный рост продаж средств multimedia ожидается в области профессиональных применений, однако по мере снижения себестоимости все больше станет проявляться огромный потенциал потребительского рынка. В то время как персональные компьютеры Macintosh фирмы Apple конкурируют с IBM-совместимыми на рынке профессиональных систем, основная борьба на потребительском рынке развернулась между продукцией фирмы Commodore (CDTV) и концерна Philips (CD-I — интерактивный компакт-диск). Кроме того, такие производители игровых приставок, как японские фирмы Nintendo и Sega объявили о планах расширения возможностей своей продукции за счет использования средств multimedia. CDTV и CD-I, по образному выражению одного из экспертов, "контрабандным путем протаскивают компьютер, замаскированный под CD-плеер, в каждый дом". CDTV, например, обладает аудио-, видео-, графическими и текстовыми возможностями. При помощи пульта дистанционного управления пользователь может увидеть на экране телевизора список записей на 5-дюймовом компакт-диске.
"Главное, в чем нуждается потребительский рынок для того, чтобы начать безудержный рост — это большие инвестиции," — считает Джефри Голдберг (Jeffrey Goldberg), эксперт консалтинговой фирмы Dataquest. До недавнего времени рост рынка профессиональных и бытовых систем multimedia на базе персональных компьютеров сдерживался из-за отсутствия общепринятых промышленных стандартов. Тревор Уинг (Trevor Wing), коммерческий директор компании VideoLogic, поставщика аппаратных и программных средств multimedia, считает: "Прикладная компьютерная графика получила статус стандарта только тогда, когда фирмы Apple и Microsoft гарантировали независимым компьютерным компаниям, что компьютер Macintosh и операционная среда Windows смогут обеспечить работу графических прикладных программ".
Нечто подобное происходит в наше время и с multimedia. В прошлом году компании Microsoft и Tandy представили стандарт Multimedia PC (МРС). Его основу составляют компьютер с 386-м процессором, дисковод CD-ROM и аудиоплата. Существенно, что компьютер с возможностями multimedia должен иметь дисковод CD-ROM, аудио- и видеоподдержку и динамики. Дисководы CD-ROM позволяют записывать на компакт-диски движущиеся изображения, так же как текст и графические образы. Эксперты надеются, что в 1994 году все CD-ROM будут способны обеспечивать работу прикладных программ multimedia, а цена на них упадет с $620 в прошлом году до $120 в 1996 году. Другим фактором, положительно влияющим на рост рынка систем multimedia для персональных компьютеров, являются средства поддержки multimedia, встроенные компанией Microsoft в пакет Windows 3.1. Ожидается, что они будут расширены в выходящей в будущем году новой версии Windows — Windows NT. Программная система QuickTime фирмы Apple позволяет разделять, копировать и переносить видео, звук и анимацию. Фирма также предлагает вариант QuickTime для Windows, а компания Microsoft выпустила продукт Video for Windows. Корпорация IBM также разрабатывает прикладные программы для multimedia, например для своих систем PS/2, и недавно разработала еще более мощные программы, такие как распознавание голоса для RISC-систем (систем с сокращенным набором команд процессора; сокращение набора команд позволяет увеличить быстродействие компьютера).
"Мы наблюдаем снижение цен и увеличение быстродействия дисководов CD-ROM, интеграцию возможностей видео на системном уровне в таких продуктах как QuickTime и Video for Windows и при этом — тревожное положение в области межотраслевых стандартов. На этом направлении нужно сосредоточить усилия, поскольку широкое распространение multimedia в домах и офисах — дело нескольких ближайших лет", — заявляет г-н Фистер.
Company News
Согласно результатам опроса вкладчиков и постоянных клиентов американских компьютерных компаний IBM и DEC, дела этих фирм "испортились и постепенно увядают". Опрос проводился американским фондовым институтом Prudential Securities, определяющим рейтинг акций и степень риска вложений в ценные бумаги различных компаний. Как показали результаты опроса, в компьютерной индустрии наступил переломный момент — компании, которые смирились со своей второстепенной ролью, неожиданно начали выходить на лидирующие позиции. Среди компьютерных компаний с "огромными потенциальными возможностями" респонденты опроса назвали Hewlett-Packard и Sun Microsystems. В посвященном результатам опроса обзоре отмечается, что потребители конечной продукции IBM и DEC дали более позитивные оценки этим фирмам, чем держатели акций. Однако и покупатели ощущают ухудшение рыночных позиций двух компьютерных гигантов.
Для того чтобы приспособиться к изменениям на компьютерном рынке, IBM и DEC проводят коренную реорганизацию производства. На чрезвычайном заседании правления крупнейшей в мире компьютерной фирмы IBM было объявлено о том, что в 1993 году корпорация собирается сократить 25 тыс. своих сотрудников во всем мире. По информации газеты Die Welt, в этом году сокращение персонала IBM затронуло 40 тыс. человек, и число сотрудников фирмы уменьшилось до 300 тыс. До сих пор IBM гордилась тем, что никогда не прибегала к массовым увольнениям своих штатных работников. Однако в текущем году, впервые за всю свою историю компьютерный гигант понес значительные убытки. Оборот фирмы, составлявший в 1990 году около $69 млрд, в 1991-1992 году оценивается приблизительно в $65 млрд. В последнее время IBM вынуждена была закрыть 12 из 42 своих заводов по всему миру и тем самым законсервировать 40% своих производственных мощностей. По оценкам журнала Der Spiegel, из-за резко возросшей конкуренции с японскими и южнокорейскими производителями, доля IBM на мировом компьютерном рынке упадет с 23% в настоящее время до 12-14% в 2000 году.
Digital Equipment Corp. (DEC), занимающая второе место в списке американских фирм-производителей компьютеров, вслед за IBM объявила о планах разделения фирмы на несколько независимых компаний. DEC проводит эту реорганизацию для того, чтобы стать "ближе к потребителю". Как предполагается, объединение из девяти небольших компаний будет более гибко реагировать на изменения рынка, и доходы DEC снова, как и в прошлые годы, начнут возрастать. Уже названы имена будущих руководителей пяти из девяти компаний, на которые разделится DEC. Эти руководители будут подчиняться непосредственно президенту и исполнительному директору DEC Роберту Палмеру (Robert Palmer). По информации агентства Reuter, объявление о реорганизации DEC не оказало никакого влияния на курс акций этой компании на Нью-Йоркской бирже.
Крупнейший производитель программного обеспечения для компьютерных сетей американская компания Novell планирует купить UNIX System Laboratories — подразделение фирмы AT&T. В понедельник Novell и AT&T объявили о подписании протокола о намерениях по этой сделке. Фирма UNIX, годовой доход которой превышает $80 млн, является производителем одноименной операционной системы для компьютеров и программного обеспечения для этой операционной системы. По соглашению c AT&T, Novell выпустит 12,3 млн дополнительных акций своей фирмы и передаст 11,1 млн из них держателям акций UNIX в обмен на акции этой компании. По мнению представителей Novell, эта сделка должна принести ей $250 млн в течение трех месяцев после ее заключения сделки (как предполагается, сделка будет завершена в первом квартале 1993 года). В настоящее время AT&T владеет 77% акций UNIX, 5% принадлежат Novell, а остальные 18% акций находятся в собственности 11 других компаний. Если все держатели акций UNIX дадут разрешение на сделку, то после совершения необходимых юридических формальностей, UNIX System станет подразделением Novell. После совершения сделки фирме AT&T будет принадлежать около 3% акций Novell.
ОТДЕЛ БИЗНЕСА