Вчера на остров Святой Елены, являющийся частью Британских заморских территорий, впервые за всю его историю прибыл коммерческий авиарейс. На острове, где когда-то окончил свою жизнь Наполеон Бонапарт, до недавнего времени не было аэропорта. Связь с остальным миром поддерживалась по морю — раз в три недели на остров приходило почтовое судно из Южной Африки, которое тратило на дорогу шесть дней. Сейчас там проживает чуть больше 4 тыс. человек, но число туристов растет с каждым годом, поэтому авиасообщение для острова становится все актуальнее.
Планы строительства аэропорта существовали еще с 1930-х годов. Однако долгое время их не могли реализовать из-за того, что в немногих удобных для строительства уголках острова обитают редкие виды птиц. Когда место все же было подобрано, оказалось, что средств на строительство потребуется больше, чем ожидалось. Британские власти вздохнули с облегчением, когда в 2016 году взлетно-посадочная полоса и аэропорт были наконец построены. Проект обошелся в £285 млн.
Трудности на этом, правда, не закончились. После первых же испытаний оказалось, что сильные боковые ветры не позволяют пользоваться этим аэродромом большим самолетам. Этим летом были проведены испытания с небольшими самолетами типа Embraer E190 вместимостью до 124 пассажиров. По их итогам было принято решение ввести еженедельный рейс из Йоханнесбурга на Святую Елену с промежуточной посадкой в столице Намибии Виндхуке.